Ройс ли Трувель разорвал визитную карточку Второго префекта Сатии лорда Эйшена Намира, графа Скерского. Он был среди приглашенных на злополучный вечер, Брагоньер с ним здоровался. Только вот префект будто бы его не узнал.

Странно. Либо лорд пристрастился к товарам собственной лаборатории, либо послал на прием другого. Винсента?

Брагоньер задумался, позабыв о кофе. Полупустая чашка остывала, а соэр в мельчайших деталях воскрешал в памяти светский раут у сестры, как двигался лорд Намир, с кем говорил.

Подумать только! Соэр заподозрил бы во Втором префекте наркоторговца и заказчика убийства в последнюю очередь.

Лорд производил приятное впечатление, в деньгах не нуждался. Значит, именно на него работал Винсент. Только почему не выдал? Темный не стал бы покрывать шантажиста.

Зато теперь загадок не осталось: и шифровка, и настойчивое требование арестовать Малиса, и страх властей Совера перед неведомым вельможей, и пропажа визитной карточки из сумочки госпожи Медиры. Порой не замечаешь очевидного, не в силах собрать головоломку из разрозненных кусков.

Аристократа столь изощренным способом убил бы только аристократ, чтобы скрыть собственное преступление.

Кто мог купить поместье и скрыть данные о его владельце?

Брагоньер проверял, оно оформлено на вымышленное лицо.

Только тот, кто ведал кадастром? Правильно, Второй префект.

Одна маленькая горничная, гревшая постель, — и все полетело в тартарары.

Цепочка выстроилась, но в ней пока не хватало звеньев, как и улик для ареста лорда Намира. Как прокурор, Брагоньер не подписал бы ордер. Второй префект — не то лицо, которое можно пригласить в Следственное управление и на месте выбить показания.

Итак, вопрос первый.

Резкий росчерк пера в блокноте.

Винсент Маснед и граф Скерский — связь?

Вопрос второй.

Как Винсент попал в Морскую диванную и где пропадал до этого? Слуги клялись, что не видели его, только тот лакей.

После маг испарился. Иллюзия, артефакт перемещения?

Пункт третий.

Почему виконт разорвал визитку, отчего его убили? Ссора?

Возможно. Люди в сердцах рвут и выбрасывают бумаги.

Далее проще, шли ответы.

Шифрованные письма тоже отправляют люди, если Второй префект составил такое, Брагоньер узнает. Как и получит подтверждение или опровержение предположений насчет визитки на месте убийства господина Женда от духа Элии Медиры.

Разумеется, Брагоньер не смог усидеть на месте. Велев изложить прошения в письменном виде, соэр умчался в Следственное управление.

Господин Ульман, заслышав знакомые быстрые шаги, мысленно попрощался с кабинетом и принялся тоскливо собирать бумаги. Он не понимал, отчего Брагоньеру не сидится в уютном кресле, а тянет к прежней головной боли.

— Вер уже явился? — вместо приветствия с порога бросил соэр.

Ему не терпелось покончить с Винсентом.

— Сейчас узнаю.

Нынешний Главный следователь вызвал секретаря и с облегчением перевел дух, когда Королевский прокурор ушел.

Оставалось надеяться, больше не вернется.

Лош Фосс тоже пал жертвой жизненной энергии человека, который годился ему в отцы. Брагоньер поручил ему повторный опрос слуг графини Сорейской и солдат, дежуривших возле трупа виконта. Помощнику следователя надлежало выяснить, кто входил и выходил из Морской диванной, как вел себя Второй префект. Гостями соэр планировал заняться сам: те не пустили бы Фосса на порог.

Малис мерил шагами внутренний двор Следственного управления. Случайно или нет, он выбрал для прогулок пятачок возле входа в лабораторию.

— Хотите помочь? — Брагоньер кивнул на ступеньки.

— Благодарю покорно! — некромант сделал шаг вперед и подозрительно глянул на ожидавший их экипаж.

— Не беспокойтесь, вас в камере не запрут, — разгадал причину его опасений Королевский прокурор. — Задача понятна?

— Более чем, — темный маг усмехнулся и первым забрался в черную карету.

Артефакт перемещения приятно оттягивал внутренний карман.