Некромант вальяжно устроился с бокалом вина в потёртом кресле. Дома всегда хорошо, пусть даже этот дом на болотах. Мэтр Карен не был здесь с зимы и теперь наслаждался покоем и уютом. В этом мире его звали Эльесом, а заботы о делах насущных взяла на себя Майя. В последнее время девушка изрядно раздражала и посеяла сомнения насчёт её будущего. Из дуры не вырастет хорошей некромантки. Жена же... Мэтр Карен не собирался делать Майю спутницей. Дети - да, пусть родит, но её выходка в публичном доме поставила крест на матримониальных планах ученицы.

– Ты сердишься?
– в который раз заискивающе спросила Майя.

На лице красовался уже пожелтевший синяк.

Некромант сделал вид, будто не слышит.

– Мэтр, вы сердитесь?
– сменила форму обращения Майя.

Она присела у ног учителя и прижалась щекой к его ноге.

– Ты предала моё доверие. Я не узнаю тебя, Майя, - поджал губы мэтр Карен.
– Ещё одна выходка, и я прогоню.

– Я вас люблю, - неожиданно для самой себя призналась девушка и погладила учителя по бедру.

– Плохо, - вздохнул некромант.
– Мне нужна помощница, а не любовница. Поэтому либо ты учишься, либо возвращаешься к родителям. Ах да, - деланно вспомнил мэтр Карен, хотя никогда этого не забывал, - они ведь попались инквизитору. Ничего, не маленькая, выживешь.

Майя вспыхнула и вскочила. Словно демоница, она нависла над некромантом, будто собираясь ударить, и прошипела:

– Ты не можешь!

Мэтр Карен глумливо улыбнулся и покачал головой.

– Слишком много женщины, слишком мало магини. Видимо, пришло время использовать тебя для продолжения рода. Ни на что больше ты не годна.

Майя шумно вздохнула и, уняв волнение, напомнила, кто беседовал с демоном.

– Лучше вспомни, кто упустил мальчишку, - резко ответил некромант и одним движением поднялся, не расплескав ни капли вина.

Девушка пискнула и испуганно отступила: она ощутила резкий всплеск тёмной энергии. Баланс нарушился и грозил вылиться в страшные последствия. Майе с учителем не справиться, лучше сбежать. Тело тут же заломило, будто мэтр Карен вновь наносил удары специальной плетью. В первый раз Майя познакомилась с ней в первую же неделю своего ученичества, и с каждым годом некромант наказывал за проступки всё болезненнее. Спасало только умение лечить себя.

– Майя, я не шучу и не желаю лишиться хорошей работы по твоей милости. Избавляйся от чувств, или я сам избавлю. После убийства Донавела - на здоровье, а теперь - нет. И никаких больше сцен ревности, - пальцы больно ухватили за подбородок.
– Я сплю, с кем хочу, ты не имеешь на меня никаких прав. Повтори!

– Я не имею на вас никаких прав и сделаю всё, что вы прикажите, - покорно повторила Майя, вызвав довольную улыбку на лице некроманта.

– На 'ты' можно, - милостиво разрешил он, вернувшись к креслу и бокалу.
– А теперь не мешай, у меня важный разговор. Иди, готовь средство для графини.

Майя кивнула и плотно притворила за собой дверь.

Что ж, теперь пришло время связаться с заказчиком. Остался ли тот доволен? Некромант усмехнулся. Чего только ни попросят люди! Ради денег и власти мать родную убьют. Но этот заказчик внушал уважение: не каждый сумеет обмануть тёмного мага.

Мэтр Карен оставил бокал и потянулся за подвеской в виде круга с рисунком бесконечной спирали. Зажав её в ладони, некромант прикрыл глаза и ощутил запахи и звуки другого дома за десятки миль отсюда.

– Доброго дня, - ровным голосом произнёс мэтр Карен.

В кресле осталось его тело, душа же посредством теплового мира перенеслась через пространство. Все эмоции ушли вместе с ней, в комнате остался лишь голос.

– А, это вы, - устало ответил собеседник.
– Однако, поздно.

– Я опоздал всего на пару минут, - возразил некромант.
– Как работа?

– Доделайте, тогда получите остальное. И запомните, - в голосе заказчика прорезался металл, - я плачу не за мелочи. Убейте короля, или умрёте сами.

– Даже так?
– хмыкнул мэтр Карен.
– По силам ли?

– Всего-то надо навести на след инквизитора, - вернулся усмешку аристократ.
– Как девушка? Я хочу её услышать, желательно и увидеть.

Некромант нахмурился.

– После.

– Сейчас, - надавил невидимый собеседник.
– И ещё одно письмо пошлите, а то ваши угрозы никого не пугают.

– Так можно не пугать, а делать, - заметил некромант.
– Вы излишне сентиментальны.

– Вот как?
– в голосе заказчика звучала насмешка.
– Мне достаточно показать одну вещь, и наше общение перестанет быть приятным для обеих сторон.