Она общалась со своим ребёнком, мысленно вела разговор с его отцом, снова и снова переживала последнюю встречу, единственную ночь, подарившую ей новый мир и надежду. Жила ожиданием нового, встречей со своим ребёнком, жила и ждала его рождения больше, чем кто-либо в этом замке.

Она представляла себе, каким он будет, гадала, на кого он будет похож, ощущала, как сердце её наполняется нежной незнакомой до этого любовью, любовью матери к ребёнку от любимого человека.

Что может быть дороже и ценнее для каждой женщины?

Она ласково гладила себя по животу, с улыбкой чувствовала движения своего ребёнка внутри себя и любила, любила каждый этот миг.

Она уже была матерью и ждала только рождения своего ребёнка.

* * * * *

Эрвин остановил коня на опушке и долго смотрел вперёд, думая о своём. Воздух, наполненный светом и теплом нагретой земли, мягко обволакивал, касался лица, открытых рук. Весна! Снег уже сошёл, вернулись птицы, зеленели почки на ветвях деревьев, и небо светилось яркой пронзительной синевой, какая бывает только весной.

Скоро Пасха. Мир ожил, всё наполнялось жизнью, желанием жить, каждая ветка, каждый уголок леса, каждая выбоина и низина дышали жизнью. Вот уж действительно, весна творила чудеса! После зимы, бескрайних однообразных пустошей, холодной одинокой тоски, длинных ночей, весна ударяла по всем чувствам ярким, сочным букетом цвета, звуков, запахов. Хотелось жить, хотелось бороться, дышать во всю грудь.

Эрвин глубоко вздохнул, перебирая поводья. Наступала пора двигаться дальше, он не может сидеть на месте, барон не тот человек, что может ему помочь. Он – слуга личного врага Эрвина, дяди Вольфа, графа Гавардского. И, слава Богу, что за все эти месяцы Эрвин так ни разу и не столкнулся с ним лицом к лицу. Вот и сейчас барон Элвуд уехал к сеньору, не взяв с собой Эрвина. Он даже не стал спрашивать мнения своего оруженосца, просто уехал и всё.

Эта мысль вызвала хмурую полуулыбку. Да. Так получилось, Эрвин заметил это уже давно, если точнее, сразу после Нового года. Барон изменил своё отношение: стал отдаляться, потерял своё восторженное принятие слуги, каким оно было раньше. Он уже не сидел, как прежде подолгу за шахматами со своим оруженосцем, не приходил посмотреть тренировки и упражнения с мечом, копьём, арбалетом, не звал сопровождать на конных прогулках. Отношения между бароном и оруженосцем стали деловыми, ни больше, ни меньше. И Эрвин догадывался, почему это случилось.

На Новый год, сразу после Рождества, барон по одному вызывал к себе своих людей из окружения, особенно новых, тех, кто появился недавно. Вёл какие-то беседы, задавал вопросы, дарил небольшие подарки, а потом... потом он угощал вином из своего волшебного кубка. Вот в чём была загвоздка.

Эрвин сразу же его узнал, он врезался в память навечно! Кто знает, может быть, если бы он ничего не знал, то и выпил бы спокойно без проблем из этого проклятого кубка. Но он-то ведь знал, знал, ради чего все эти улыбки, подарочки, разговоры. Знал и начал нервничать, и пусть в горле пересохло, он не смог заставить себя даже взять этот кубок в руки. Он просто отказался от ненавязчивого предложения барона выпить с сеньором вина в честь начала нового года. Вот и всё. И этого было достаточно.

Барон стал держать оруженосца на некотором расстоянии от себя, стал настороженно наблюдательным. И Эрвин это хорошо понял.

Это уже потом он злился на барона, на его жену, проклинал этот кубок, злился на самого себя, и утвердился в решении, что своей земли от барона ему не видать, как собственных ушей. А значит, понятно, что пора уходить, здесь, в Дарнте, ему делать больше нечего.

Эрвин толкнул коня в бок и поехал вниз с холма. Старая собака ещё прежнего молодого барона не отставала, бежала следом почти у самых ног коня. Уже подъезжая к замку, Эрвин услышал колокольный звон и понял, что что-то случилось. Хорошее или плохое, просто так в колокола бить не будут. Тревога шевельнулась в сердце, но мальчишка с конюшни, принимающий коня, успокоил, сказав, что звонят по радостному событию: молодая баронесса родила сына.

Эрвин усмехнулся, но поймал себя на мысли, что усмешка эта была без издёвки или сарказма, наоборот, он почему-то почувствовал облегчение. Слава Богу! Хорошо, что всё обошлось, и малыш, и его мама чувствуют себя хорошо. Вот уж порадуется старый барон рождению долгожданного наследника.

А вечером приехал и сам барон, узнал о сыне, проведал жену, осмотрел лица всех домашних задумчивым и хмурым взглядом. Все надеялись на пир по случаю хороших новостей, но барон закрылся у себя и не выходил два дня.

Только позже Эрвин узнал, что приехал барон от своего сеньора с плохими новостями: с наступлением весны снова возобновляются военные действия между графами Гавард и Мард.

Просить барона отпустить его сейчас со службы, было бы плохой идеей, и Эрвин решил пока отложить этот нелёгкий разговор на неопределённое время. Видеть недовольное и хмурое лицо милорда лишний раз – ой! – как не хотелось.

* * * * *

Она не могла насмотреться на него, могла долго-долго просто сидеть рядом или держать его на руках и смотреть ему в лицо, когда он спал, ел и сам наблюдал за ней. Это просто чудо какое-то! Он был таким крошечным и казался беспомощным и хрупким, что хотелось держать его бережно и осторожно. И Ания первые дни боялась даже прижать его к себе, придавить случайно неосторожным движением.