А затем защелкнула обруч на шее мага.

Темные плети пропали. Кайлоты рухнули на пол и, скуля, отползли в сторону хозяев.

Арвен обернулся. Я попятилась в сторону двери, желая спрятаться от пронизывающего взгляда, который царапал ледяными иглами душу.

Люди в черном окружили мага, не рискуя приблизится к нему. Я отошла за их спины, будто они смогут защитить меня от Арвена

Время увязло в зловещей тишине. Даже раненые кайлоты перестали скулить, жадно втягивая ноздрями прохладный ночной воздух.

Казалось, все чего-то ждали. Или кого-то. Я опустила взгляд в пол, терзаясь муками совести.

В коридоре раздались шаги, словно тиканье часовых стрелок, они неторопливо отсчитывали мгновения тишины. Звук шагов замер рядом со мной.

Я увидела туфли с золотыми пряжками. Над ухом раздался довольный голос:

— Лайра, благодарю за помощь.

Подняв взгляд я посмотрела на говорившего. Рядом со мной стоял Карнак Ви Рей, аркканцлер Его Величества. Он кивнул кому-то в сторону и сложил руки за спиной. На его указательном пальце блеснул кроваво-крастный камень массивного перстня.

К нам подтащили Владетеля, который уже пришел в себя.

— Ты?! — Рудгард попытался дернутся, но его остановили ударом в живот. — Да я тебя… — прохрипел он, когда смог разогнуться, но договорить не успел, его рот заткнули кляпом.

Губы Ви Рея тронула снисходительная улыбка.

— Не нужно лишних слов, ваше величество, — а затем, он торжествующе посмотрел на Арвена. — Думаю, объяснять ситуацию не стоит? Надеюсь, ты не будешь делать глупости? Калечить тебя не входит в мои планы. Как и остальных, разве что ты меня вынудишь к этому.

Арвен молчал. Он поднял руку, направляя свой меч на Ви Рея, а затем разжал кисть. Клинок ударился об пол с гулким звоном. Во взгляде мага, сосредоточенном на старом друге, читалось холодное пренебрежение. Внешне он казался спокойным, как скала в бушующий шторм, но частое дыхание его груди, выдавало борьбу эмоций кипящих в ней.

Молчал Арвен и тогда, когда повинуясь жесту Ви Рея, к нему приблизились люди с литриновыми кандалами. В этот момент он посмотрел на меня и, не сопротивляясь, позволил сковать себя. Даже, когда ему вставили кляп, выражение его лица не изменилось.

В моей груди похолодело. Захотелось, чтобы он накричал на меня, влепил пощечину. Сделал что угодно, лишь бы из его взгляда пропало это горькое выражение сочувствия, словно цепи надевали на меня, а не на него. Мое сердце сжалось в комок. Я вонзила ногти в ладони и прикрыла глаза, пропуская сквозь себя эту горечь. Он презирал меня. Пусть. Но так хотя бы у него будет шанс выжить.

На глазах Арвена Карнак взял меня под локоток, будто старый приятель, и холодно улыбнулся ему.

Арвена подхватили под руки, а затем под присмотром кривоносого вывели из комнаты вместе с Владетелем. В глазах Рудгарда плескалось беспомощная ярость, он все время порывался что-то сказать, но выходило лишь бессвязное мычание. Арвен неодобрительно поглядывал в сторону брата, словно общение с заговорщиками считал ниже своего достоинства.

Когда мы вышли из дома, я заметила, что обоих братьев запихнули в карету без окон, будто скот на убой. С помощью Ви Рея я забралась в другой экипаж, куда более удобный, чем приготовили братьям. Просвистел кнут и экипаж тронулся.

Внутри, на одном из диванчиков, сидел Лунг, в руке он держал посох. Мой посох.

Я молча зыркнула на наемника и опустилась рядом с ним. Он не обратил на меня никакого внимания, его взгляд был сосредоточен на Ви Рее, который устроился напротив.

— Вам не стоило идти туда.

Аркканцлер проигнорировал это замечание, ответив вопросом:

— Предметы, где они?

Лунг достал из-за пазухи свирель и вместе с посохом передал ее аркканцлеру. Разыгрывая напускное равнодушие, стараясь не реагировать на их зов, я демонстративно повернулась к окну.

Ви Рей присмотрелся к посоху, прокрутил его в ладони, скользя пальцами по светлому плетению, и обратился ко мне:

— Лайра Иина, что в нем необычного?

Лунг, словно невзначай, слегка толкнул меня коленом. Я обернулась:

— Ничего, — и посмотрела на наемника. Тот продолжал наблюдать за аркканцлером, едва улыбаясь. — Совсем ничего. Это просто палка, — я вновь уставилась в темное окно, не желая видеть их довольные рожи.

— Ну-ну, — Ви Рей положил дары творца рядом с собой. — Верховный разберется, — он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и бросил в сторону Лунга, — А ты был прав, она оказалась полезной.

Я мысленно послала их обоих к Арлазгурну под килт.