Добравшись до заветной двери, тихонько выглядываю в находящееся рядом окно, чтобы удостовериться в отсутствии на улице непредвиденных гостей. Медленно верчу головой слева направо и справа налево, почти как таинственный детектив, выслеживающий свою цель… Не заметив ничего необычного, тихонько, максимально бесшумно приоткрываю дверь и заползаю за стоящий рядом с крыльцом куст. Вот только я забыла, что это куст шиповника… Уколовшись об несколько веток с иголками и мысленно выругавшись, быстро отдираю запутавшийся в недрах куста подол платья и крадусь в сторону коровника.

Притаившись позади здания, последний раз всматриваюсь в дом Райнольда, вспоминая бесцельно прожитые в нем годы…

Постоянные упреки и только еще больше растущие долги… Конечно я рада, что после смерти родителей у меня был хоть какой-то опекун, но дальше так жить я не могу…

Грустно вздохнув, начинаю красться в сторону стойл. Они находятся достаточно далеко: в самом конце участка, как раз неподалеку от злополучной реки, в которой я во время стирки утопила добрую часть белья. Проползаю через высокие заросли посаженных на участке культур, продолжаю красться гусиным шагом к основному зданию стойл, где содержались два семейных жеребца Райнольда.

Оставалось лишь увести одного из них и можно мчаться навстречу свободе! Туда, где никто не пропишет мне нескончаемые долги…

И вот, когда я уже почти прокралась в само здание, меня кто-то резко хватает за руку и тянет к себе. От испуга пытаюсь вскрикнуть, но тут же большая, жесткая рука накрывает мой рот. Еще секунда и мы оказались зажаты у стены. В темноте ночи сначала не было видно лица нападавшего, но потом в лучах полной луны сверкнули знакомые клыки.

Страх переполнил меня, дыхание перехватило…

Не может быть! Он же должен был спать! Что он здесь делает?

Бессвязно что-то мыча через его крепкую хватку, испуганно трясусь, будучи не в силах пошевелиться. Левая рука прижата к стене, а правая зажата его массивным локтем вместе с моим ртом.

Сердце учащенно забилось от мысли, что сейчас прямо здесь он вопьется своими зубищами в мою шею…

— Можно поинтересоваться, куда это моя невеста надумала идти на ночь глядя? — спросил он строгим голосом, ужасающе близко приблизившись ко мне.

Будучи не в силах что-либо ответить, вновь бессвязно мычу, пожирая собеседника злобным взглядом.

Нет, вот как это понимать, а?! Он меня уже себе в невесты записал!

Осознав, что так он ответа от меня не дождется, лорд Джэнсен убрал ладонь от моего рта, продолжая при этом тихонько держать мне руку.

— Да так, прогуляться посреди ночи захотелось. Люблю так делать, — нагло соврала, отплевываясь от попавших в рот прядей волос.

Собеседник бросил недоверчивый взгляд на сумку, которая упала на землю с моего плеча.

— И часто ты с пожитками на прогулку ходишь?

— Не ваше дело! — прошипела, еще раз дернувшись в надежде вырваться из его хватки.

— С тех пор, как ты стала моей невестой, это еще как мое дело! — Вестианский лорд нагло сверлил меня своим холодным взором.

— А я на свадьбу с вами не соглашалась! — спарировала в ответ, злобно взглянув в его серо-голубые глаза, в которых сейчас отражался свет луны.

В груди пылал незримый огонь, тая в себе возмущение от его наглого поступка…

Он открыл рот, видимо собираясь возразить, но в итоге замолк. Улучив момент, сильно наступаю обидчику на ногу и, пока тот отвлекся, вырываюсь из его хватки и со всех ног мчусь вперед, совсем забыв про упавшую на землю сумку. Я уже почти добежала до реки, но возле берега меня поймали двое мужчин, из крепких рук которых мне уже не удалось вырваться. Когда мы вышли из под густых крон деревьев, луна осветила моих захватчиков. Я узнала их лица — это были те самые парни, что сопровождали в поездке Вестианского лорда…

Мужчины вновь привели меня к моему якобы будущему мужу.

— Господин Джэнсен, мы тут поймали вашу невесту за попыткой побега, — докладывали они ему, словно солдаты командиру.

Окинув меня осуждающим взглядом, лорд махнул в сторону дома и отдал приказ.

— Отведите ее домой и проследите, чтобы она легла спать. Утром я зайду за ней и мы вместе отправимся домой.

— Даже не думайте, что я с вами куда-то поеду! — ворчала я в сердцах, удаляясь вместе с его парнями в сторону дома Райнольда. — Я хочу быть свободной, а не жить в клетке с тигром!