Тоненькая яркая точка света, что виднелась вдали, намекала на близость окончания моего пути. Ускоряю шаг, забыв на время о здешней мелодии и противном запахе. Оказавшись у края туннеля, вешаю на торчащий из стены крюк погашенную керосиновую лампу рядом со второй для сохранности и выхожу на свежий воздух.

Набрав полную грудь, потягиваюсь и медленно выдыхаю в предвкушении небольшого отдыха. Выход был хорошо замаскирован густыми кустами, что позволяло проходу не бросаться в глаза для прохожих, да и желающих погулять в этой части леса не так много.

За все годы, что существовал этот туннель, никто его не находил, ибо мало кто осмелится лезть в незнакомую темную пещеру… Не найдут и сейчас.

Этот небольшой лесок у деревни я знал как свои пять пальцев, поэтому отыскать ее было достаточно легко. Хотя деревней это место назвать трудно — несмотря на обилие небольших домиков и сельских участков, количество жителей тут почти соизмеримо с небольшим городком. Любят все-таки люди вести дела неподалеку от угодий своего лорда…

Проходя мимо ближайшего от леса двора, я поймал на себе приветствие местных жильцов. Они выглядели слегка уставшими, но все же не жаловались и корпели на своем земельном участке. Женщина собирала не крупный урожай и вырывала сорняки, а мужчина грузил мусор на тачку и вывозил его в компостную яму. Во дворе играли две девочки лет десяти и плели венки из разноцветных цветов, что росли в саду. Завидев меня, парочка с громким приветствием помахала мне руками.

— О, давно тебя не видели, Робин! — произнес хозяин дома, хлопнув по моему плечу, словно приветствовал родного брата. — Неделю где-то пропадал… Я уж подумал случилось чего!

Исковеркав голос, противно хихикаю и отвечаю.

— У-угу, я тоже рад. Добр-рова дня! Как ваши дев-ва?

— Спасибо, все хорошо! — учтиво ответила женщина, что корпела на участке. Ради гостя она даже отвлеклась от своего дела и подошла ближе. — Больше с тех пор никто на наш дом и урожай не зарился, девочки сыты и одеты… Мы счастливы!

Я снова противно угукнул в попытке выразить свою радость за жильцов и, высвободив плечо из хватки силача, зашагал дальше.

— Заходи как-нибудь на огонек! Окрошкой угостим. У моей жены она такая вкусная — пальчики оближешь и добавки попросишь! — крикнул мужчина мне вслед.

— Угу, обявательно! — ответил я, помахав им на прощание.

Поправив платок, что закрывал мой рот, и еще раз противно хихикнув, продолжаю идти на выход, попутно поражаясь манерам некоторых живущих здесь людей.

Эта и пара соседних деревень души во мне не чают, зная во мне таинственного, плохо говорящего и доброго Робина, но стоит мне прийти к ним в своем облике вестианского лорда, как вся эта лесть и гостеприимство мгновенно улетучивались, превращаясь в молчаливые гримасы, наполненные опаской и презрением.

Противно, но я сам это заслужил…

Шагая в сторону любимой таверны, где я проводил больше всего времени, обнаружил как маленькая девочка, что шла рядом с матерью неподалеку от дороги, выронила куклу и, пока мать отвлеклась, выскочила за своей игрушкой прямо на дорогу. И все бы ничего, только здесь очень оживленное движение и наездники могут не успеть затормозить…

Я подскочил как раз вовремя — еще секунда и девочка забежала бы под копыта чьей-то лошади. Подхватив малышку и оттащив ее в безопасное место, беру испачканную куклу, отряхиваю и протягиваю игрушку плачущему от испуга ребенку. На шум прибегает перепуганная мать, потерявшая из виду свое чадо. Осмотрев свою дочь, женщина крепко обняла малышку и стала рассыпаться в благодарностях.

— Спасибо большое, что спасли дочку! — от волнения она пустила слезу. — Чем я могу отблагодарить вас?

Почесав голову, скрытую под капюшоном, вновь коверкаю голос и отвечаю.

— Н-не стоит бвагодавности, пр-росто бер-регите мавыфку! — игриво подмигнув непоседливой девочке, разворачиваюсь и продолжаю путь. Позади было слышно, как взволнованная мать тихонько журит свою дочку за неожиданный побег и в итоге уходит с ней дальше по своим делам.

Послеобеденное солнце сегодня жарило еще нещаднее, чем обычно. Обладателям темных костюмов я в этот момент искренне соболезновал. Лицо от жары было красным как у помидора, а пот лился с меня ручьями и рубашка под жилетом уже была вся мокрая хоть выжимай, но я не собирался снимать ни единой детали своей одежды во избежание обнаружения.

Никто не должен знать, кто я на самом деле…

Искомый трактир наконец-то оказался в поле моего зрения, чему я был несказанно рад. Звон колокольчика, висящего на двери, своим звуком оповестил хозяина заведения, что к нему нагрянул очередной гость, коих здесь пока что было не так много. Те, кто меня узнали, в знак приветствия кивнули или махнули рукой, а остальные промолчали, не отвлекаясь от своих занятий. Неподалеку от барной стойки один мужчина, внешне напоминающий охотника, тихонько играл в кости сам с собой и что-то записывал на бумаге, что лежала у игральной доски. Взглянув на необычного гостя, пожимаю плечами и подхожу к стойке для заказа.