— Да, Роб, это так. — Добавил Николай. — Мы долго работали и учли все факторы. К тому же, утечки не будет. Во всей империи о задании знаем только я, господин Верговский и ты. Максимальная секретность. А Верговский проверен лично Кайлером, он чист, как роса.

«Что ж, надеюсь Верговский нас не подведет». — Роб был уверен в императоре, и, как ни странно, в кардинале, им союз был выгоден, как никому, а вот министр был для него незнакомым человеком. — «Кто знает, не повторит ли он судьбу предателя Васнецова и как тщательно маскирует мысли от чужого ума. Капитан тоже казался человеком чести».

«Знаю, мы не должны использовать телепатию, но ты думаешь так громко, что не оставляешь мне выбора». — Вмешался Кайлер. — «Я читал его мысли с помощью одной машины, новое изобретение, Верговский чист. Скажу сразу, я читал всех вас и поэтому мы собрались здесь. Я доверяю вам. Иначе, меня бы с вами не было».

— Значит, задание состоит из двух пунктов для России и трех для Мардук? Будет сложно, но я за. Только скажи, Кайлер, с чего вдруг такая невиданная щедрость? Почему ты решил воскресить убитых? — Напрямую спросил Роб, предпочитая далее не интересоваться деталями. — Хочешь стать героем?

— Да плевал я на них. Кто они мне, кроме Элизабет и Рэта — пустое место! Просто энергетическое поле может сломаться вновь, так что лучше уж отделаться хотя бы от половины призраков и обезопасить свои задницы, а заодно — и ваши. Меня волнует только судьба сестры и ее избранника. Остальные пусть хоть в аду горят.

— Как я и думал, ты ничуть не изменился. — Усмехнулся Роб. — Все такой же циник. — Вояка махнул рукой.

— И не собираюсь. — Хмыкнул первый кардинал. — Я — не дом милосердия и не приют для обездоленных, и никогда им не был!

— Кто бы сомневался. — Ответил Роб с некой иронией, отпустив смешок. — Когда начало операции?

— Как только Фэллон даст отмашку.

— Николай, у меня будет одна просьба. — Роб обратился к государю.

— Да? — Император пристально посмотрел Робу в глаза. — Сделаю все, что в моих силах.

— Если я не вернусь, позаботьтесь о моей семье.

Император почесал бороду и опустил глаза. Со стороны могло показаться, что он вот-вот отвергнет прошение и Роб заметно нервничал и принялся ковырять ноготь большого пальца. Раньше он никогда не просил о таком, и ему было несколько неловко говорить о семье с самим императором.

— Хорошо. — После некой паузы император согласился. — Но и я попрошу тебя кое о чем. Вот тебе мой государев наказ — выжить. — На лице Николая проступила добрая улыбка.

— Постараюсь, но обещать не могу. — Ответил Роб, улыбнувшись в ответ.

— Вот и замечательно. — Кайлер допил кофе.

Глава 3

Грядущая буря

Октябрь 2221 года

Прошло всего два дня, после встречи, а Роб уже простился с семьей и вместе с отрядом отправился на секретную военную базу под Петербургом. Прощание выдалось тяжелым для Роба, но семья не придала очередному отъезду дяди особого значения.

Нет, им было не все равно, просто они никогда не были в горячих точках и не понимали до конца реальную опасность. К тому же, следуя указаниям императора, Роб сказал, что отправляется на Тибет на учения. Семья была спокойна и ждала дядю домой в самое ближайшее время.

Но обман — только иллюзия, и от этого Робу становилось не по себе. Он всю дорогу думал о доме, о том, каково будет Венди и остальным получить похоронку, о том, сдержит ли Николай обещание.

Тем временем, туристические автобусы, на которых для отвода глаз, армейцы приближались к северной столице, двигались вперед. Делалось это специально, чтобы не привлекать внимания прохожих и не будоражить назойливых журналистов.

Отряд собирали весьма забавно. Сперва Роба вез таксист, который оказался сослуживцем Роба из соседнего подразделения. В Петрозаводске, когда все были в сборе, подогнали красные расписные автобусы с рекламными надписями вдоль и поперек, хотя и с тонированными окнами. Секретность старались держать на высшем уровне.

— Чего хмурый? — Спросил Роба сослуживец — Денис. — Вояка, тебе ли печалиться?

— А разве есть хоть один повод для радости? Не замечаю, хоть ты тресни. — Ответил Роб без особого энтузиазма.

— Фигня война, главное — маневры. — Отшутился Денис в привычной ему манере. — Прорвемся! Не в первый раз!

Парень, впрочем, волновался не меньше. Жена, трое детей, родители. Однако, в отличие от Роба, Денис всегда сохранял оптимизм, шутил и подбадривал однополчан, как говорят про таких — душа компании.

— В одно место такие маневры, опять этот Тибет. — Роб специально назвал не тот регион, поскольку говорить правду было запрещено кому-либо, кроме него самого, кардиналов и императора с господином Верговским.