— Ты прав, нам всем очень повезло. — Ответил он кратко.

В тот раз выжили все. Но шанс умереть и не воскреснуть — все еще велик. Человечество не смогло научиться создавать настолько сильные энергетические поля, подобные тем, что есть в Далласе.

Современные барьеры спокойно отразят нападение громадины-пожирателя или даже стражника, с которым не справились даже кардиналы, но вот крохотная человеческая душа ускользнет и все — ищи зернышко в пустыне. Никому не известно, куда они направляются после смерти. Загадка, которой пока нет ответа. Никто не возвращался с того света.

Так, что остается только ловить душу, пока та только покидает тело и удерживать внутри ловца. Но, в мире живут и умирают миллионы, а новые тела получают не многие, а ловцы так и пылятся годами на полках спецархива при Императорском Институте в ожидании очереди целыми семьями. Да и поймать успевают далеко не всех. Стоит помнить — смерть отступила лишь на шаг, но не исчезла. Жизнь — далеко не сказка. А если и сказка, то писали ее братья Гримм, хорошо хоть не Стивен Кинг или кто-то из продолжателей жанра, которых их не мало, а истории настолько ужасны, что Даллас покажется прекрасным краем эльфов.

— Постой. — Роба тот час словно ошпарило кипятком. — Кайлер? Это твой друг?

— Да, друг. Он из Англии. — Мальчишка замялся, как обычно делают подростки, когда случайно, взболтнут лишнего.

«Что это за друг такой? Никогда не слышал о нем». — Подумалось Робу. — «Уж не о Кайлере Шэйде ли зашла речь? Нет, старина, не неси глупости. С чего бы кардиналу Мардук писать школьнику и дарить книги? Если только этот самый школьник не умнее Альберта Эйнштейна, нет, Роб, Саймон умен, но он еще ребенок, Кайлеру нет дело до подростков».

— Он тоже учится в школе? Как вы познакомились? — И все же дядино любопытство взяло верх над осторожностью.

Нет, Роб не особо любил выпытывать что-то, предпочитая жить по методу «захочет — расскажет сам». Но что-то подсказывало ему — этот Кайлер далеко не обычный одаренный подросток, как, например, Саймон.

— На форуме по прикладной регенерации. — С особой гордостью ответил мальчишка, который недавно вернулся из Англии, где и посетил международную встречу в качестве одного из немногих почетных членов — одаренных детей из разных уголков мира.

— Он твой ровесник? — Повторил Роб, поскольку юнец проигнорировал первую часть вопроса, возможно — сознательно.

— Нет, Кайлер уже взрослый. Немного странный, красит глаза, как музыкант. — Саймон улыбнулся. — Он похвалил мою статью, которую написали в научном альманахе в Вашингтоне и сказал, что давно не встречал таких целеустремленных, как я. И пообещал подарить книгу из своей личной библиотеки, при следующей встрече. А еще у него есть своя научная лаборатория. — Мальчишку понесло, и, позабыв об осторожности, тот рассказал все, что и ждал дядя. Наверняка Кайлер просил не говорить о нем Робу, а может и наоборот, хотел напомнить таким образом о себе.

«Интересно, какова все же вероятность, что это тот самый кардинал Мардук?» — Что-то подсказывало Робу, что дело обстояло именно так. — «Немногие ученые красят глаза, не встречал ни одного».

— Сейчас, погоди. — Роб достал из кармана джинс старенький по молодежным меркам мобильник и открыл фотокарточку Кайлера, показав ее Саймону. — Это он?

Мальчишка деловито взглянул на картинку, на которой в полный рост красовалось изображение Кайлера. Фото досталось ему от разведки и считалось единственным. Больше заснять первого кардинала не удавалось никому. Длинноволосый стройный мужчина в черной одежде предстал перед Саймоном.

Мальчишка кивнул головой и угукнул, то говорило об одном — Роб оказался прав. Знакомый племянника и один из кардиналов Мардук — один и тот же человек.

— Дядя, вы знакомы? — Неожиданно глаза племянника засияли от восторга. — Ничего себе! Потрясно! — Саймон ликовал. — Не может быть! — Мальчишка рассмеялся. — В школе от зависти усохнут! Расскажи, где вы познакомились? Вы охраняли его ученых, да? — Казалось, мальчишка хотел узнать о Кайлере все, чтобы быть как он — загадочный и могущественный ученый.

Робу же было не до смеха. Похвастаться обстоятельствами знакомства с Шэйдом он не мог. К тому же, Старого Вояку мучили вопросы, какого лысого черта Кайлеру понадобилось от племянника, но дядя решил не торопиться с выводами и позже все хорошенько обдумать, так сказать — разложить по полочкам, как и учили при разведке.

— Завтра родительское собрание. Надеюсь, ты не подрался ни с кем, как в прошлый раз? — Роб сменил тему, нахмурив брови, решив таким образом замять тему о кардинале Мардук.