Вилмер сжал кулаки, ощущая, как страх и тревога охватывают его. Он был не готов к такому повороту событий. — «Почему темнота заполнила тронный зал? Что происходит?» — Он ощущал, как вокруг него двигаются тени, приближаясь все ближе и ближе. Сердце его забилось сильнее, а дыхание стало тяжелым и неровным.

Темнота поглотила последние лучи света, оставив Вилмера в полной тьме. В этом мраке он услышал шаги, приближающиеся к нему. Каждый шаг отзывался в его душе, вызывая волну ужаса. Он закрыл глаза, но это не помогло избавиться от страха, который охватывал его все сильнее и сильнее.

Наконец, тьма остановилась перед Вилмером. Он почувствовал холодное дыхание, касающееся его лица. Воздух наполнился запахом гнили и разложения. Вилмер открыл глаза и увидел перед собой силуэт — высокую фигуру в черном плаще и с капюшоном, скрывающим лицо.

— Кто ты? — прошептал Вилмер.

— Я — тьма! — Прозвучал ответ, и голос заставил Вилмера вздрогнуть. В нем была непостижимая мощь и зловещая уверенность.

Сердце Вилмера забилось быстрее. Он ощутил, как вокруг него сжимается пространство, как будто нечто ужасное начинает проникать в его сознание.

— Что ты хочешь от меня?

— Я хочу твоей души, Вилмер. — Прозвучал голос, на этот раз еще более ужасающе. — Я жажду твоего страха, твоей слабости.

— Нет! — Вскрикнул Вилмер, сжимая кулаки. — Я не дам тебе своей души! — Он понял, что попал в западню и нужно собрать все свои силы и сопротивляться.

Вилмер начал повторять в уме древнее шумерское заклинание, которое ему однажды поведал Кайлер, извлеченное из памяти одного из подземных стражников. С каждым повторением заклинания Вилмер чувствовал, как его внутренняя сила увеличивается. Он представил себе яркий свет, проникающий сквозь тьму.

— Ты не сможешь победить меня. — Сказал Вилмер, чувствуя себя сильным и уверенным. — Я сильнее, чем ты. Я выбираю свет, а не тьму.

Тьма злобно хихикнула, пытаясь сбить его с пути. Но Вилмер не сдавался. Он продолжал повторять заклинание, все сильнее и сильнее, пока его сила не стала неудержимой. Яркий свет окутал его, отражаясь от его глаз.

— Тебе не уйти от меня! — Зловещий голос сделался более грубым. — Я твой властелин и заберу тебя!

— Попробуй, если смеешь! — Вилмер ответил, несмотря на страшные слова. Он чувствовал, что его сила возрастает с каждым мгновением.

Внезапно, тьма попыталась нанести удар, но Вилмер был быстрее. Он увернулся и ответил сильным ударом света. Тьма рассеялась, оставив после себя лишь пустоту.

Вилмер почувствовал облегчение, но знал, что это был лишь первый шаг.

— Ты вернулся? — Голос магистра прозвучал в зале, едва тьма рассеялась.

— Еще бы, ты же слабак! — Хмыкнул он.

— Стоило убить тебя, пока ты боролся с тенью… — Старик блефовал. Едва тень наполнила тронный зал, даже его сила пожирателя не могла справиться с течением времени, которое прекращало всякое движение.

Теперь Таби продолжал атаковать, но его атаки становились все слабее. Каждая яростная атака расходовала его силу, а кардинал сосредоточился на сохранении своей энергии. Он знал, что момент истины почти настал и смотрел на своего противника с холодным презрением, зная, что победа уже близка.

Таби попытался собраться с силами и сделать последнюю отчаянную атаку. Старик приблизился. Кардинал уходил назад, пятясь, стараясь не приближаться, пока не уперся в одну из стен. — «Что? Я попался?» — Нарочно подумал он, стараясь делать это как можно громче, заманивая магистра в ловушку.

— Вот и настало время умирать! — Таби выпустил очередной залп, но к его удивлению Вилмер увернулся и ринулся в рукопашную, посчитав, что достаточно потрепал силы магистра, как и свою, и без того ограниченную энергию, потраченную ранее.

Приблизившись вплотную, кардинал с силой вонзил лезвие в грудь Таби и одновременно почувствовал резкую боль в своем теле. Магистр оказался не безоружен и, как и сам кардинал, прятал в рукаве потайной клинок. Глаза Вилмера перестали светится — последняя сила ану ушла на регенерацию, однако рана и не думала заживать.

Взгляды врагов пересеклись, их дыхание стало тяжелым. Кардинал, улыбаясь со злорадством, извлек клинок из груди Таби и наблюдал, как кровь обильно течет из раны.

— Ты пытался одолеть меня? — С шипением вырвалось из уст магистра. — Теперь ты умрешь! Ты слаб…

«Неужели… я сплоховал?» — Подумал было Вилмер, но через мгновение Таби пошатнулся и упал замертво, оставив соперника живым, хоть и весьма потрепанным. — «Нет, получилось».

Тиран действительно был мертв, однако радость огорчало собственное ранение. В таком состоянии кардиналу было не одолеть охрану и не скрыться. — «Бой с тенью… Очевидно, я потратил последнюю энергию».