Бархат, парча, тяжелый шелк… пуговицы из полудрагоценных камней в оправе из серебра… А еще – ожерелье из жемчуга и серьги, кольца, которые были вручены мне сразу после свадьбы, как только прибыл обоз. Я подозревала, что что-то из этого давно тому назад носила несчастная Дюши. Ну и что теперь? В торжественных случаях нужно будет соответствовать, а требовать нового казалось диким и ненужным.

В общем, мы уже готовы были встретить Дешама и похвастаться домом, который сильно изменился внутри. А еще – пузом, и не только моим, а и Коринны – суки фарфоровой гончей, которая скоро должна была принести щенков.

Но прибыл незнакомый нам гражданский, который вначале шарахался по Ло и расспрашивал всех и каждого о нас с Раулем. А когда слухи о нем дошли до замка, муж через Андрэ настоятельно пригласил мужчину нанести нам визит.

Я готовилась к встрече с новым человеком. Что ни говори, а это было событие - зима есть зима, даже если округу не занесло снегами и не трещат морозы. В просторном бархатном платье празеленевого (цвета лайма) цвета, с поднятыми в высокую прическу локонами… и даже губная помада имела место - я вместе с мужем встречала гостя.

Оставив снаружи сопровождающих - двух драгун, мужчина прошел за нами в каминный зал и там вручил мне свадебный подарок от главы края. Это был небольшой ящичек, опечатанный восковой печатью. Там, в бархатных складках, пряталось короткое колье, будто свитое из цветов с лепестками из камней прозрачно-серого цвета и жемчужинками посередине. Выпив бокал вина, мужчина наговорил кучу комплиментов мне и дому и, отговорившись спешкой, сразу же отбыл. Провожая его, уже у порога я додумалась спросить – а нет ли дополнительно письма или может устного сообщения?

– Его сиятельство просил передать, если вы спросите, - чуть замялся мужчина, быстро взглянув на хозяина: - Возможно, это приглашение на будущее – я не знаю. Но звучало так – «вы могли бы танцевать в Версале и беседовать с Жанной-Антуанеттой».

– Виконтесса не интересуется, - раздалось сбоку резко и враждебно. Рауль обнял меня за плечи и положил свой подбородок мне на макушку.

– Действительно… - странно так улыбалась я, - сейчас мы ждем прибавления и нам точно не до танцев. Но передайте огромную благодарность его сиятельству за приглашение. Кто знает? Может в будущем мы с мужем и посетим Версальский парк. Говорят, там необыкновенно красиво.

– Вероятно, мадам, - махнул шляпой посыльный, - я тоже там не бывал. Счастливо оставаться. Я передам вашу благодарность маркизу. И ваши слова, виконт.

– Буду благодарен, - отрезал муж.

Дождавшись, когда конные отъедут, я хмыкнула. Надо же…

– Наверное, это благодарность за службу, Рауль, не настолько талантливо я флиртовала и не настолько неотразима была. Красивая вещь, но если для вас это так же неприятно, как для меня загадочно… Мы можем полностью оборудовать на эти деньги новые кузни.

– Не нужно, Маритт, маркиз повел себя достойно, что бы им ни двигало, - недовольно признал муж, - я не вижу причин избавляться от колье. Подарок так подарок.

Вскоре пришло письмо от Дешама. Он обещал быть к родам – часто отлучаться не было возможности.

Но на всякий случай я решила провести небольшой ликбез на тему устройства женских репродуктивных органов, самого процесса родов и способов родовспоможения.

– Это очень познавательно, Мари, - мрачно тер висок будущий отец, - но вы действительно считаете, что мне крайне необходимо все это знать?

– Безусловно, - категорично отрезала я, - потому что, если не успеет Дешам, роды будете принимать вы, виконт. Два месяца разницы в сроках определит любая повитуха. Кроме того, я подозреваю статистику послеродовых осложнений и прикоснуться к себе и младенцу позволю только тому, кому доверяю всецело. Это вы. Там ничего сложного, главное – правильно принять головку и спинку. Остальное я сделаю сама.

– Объясняйте, - крепко зачесал он ладонью волосы, отчаянно заглянув мне в глаза.

– Это серьезная ответственность. Поэтому и готовиться будем очень серьезно. Сейчас… Вот смотрите – это чрево матери и в нем матка, в которой купается в околоплодных водах ребенок… - чертила я грифелем по листу бумаги…

В середине апреля рано утром отошли воды. И я пошла будить Рауля, проделав перед этим некоторые необходимые процедуры. Мы с ним прошли в комнату, заранее оборудованную всем необходимым, а Андрэ тем временем ставил кипятить воду.

– Рауль… сейчас мы отбросим стыд и неловкость, как вещи неважные и ужасно мешающие. Я заставила себя не стесняться вас – вы мой муж и самый близкий для меня человек. Я доверяю вам свою жизнь и жизнь ребенка безоговорочно. Вы полностью готовы принять его, а помешать может только неловкость и стыдливость с вашей стороны. Еще раз - я вам доверяю. А еще я медик и понимаю, что стыд здесь неуместен – процесс естественный. И вы уже видели женщину… там.