Тэлис кивнул.

— Значит — почти ничего, — вынес вердикт мечник. Он вернулся к дереву и снова прислонился к нему спиной. Дул ветер, качая кроны, пытаясь создать иллюзию того, что окружающий мир реален. — Регионы действительно делятся на три ступени, но лишь по той простой причине, что девятый ранг — это вообще не совсем бессмертный, а скорее некая переходная точка. Когда адепт уже скинул оболочку плоти и облачился в чистую энергию Реки Мира, но все еще не может даже почувствовать силу своей души.

Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону стен, после чего повернулся обратно к Тэлису. Как он успел усвоить за века странствий — информация никогда не бывает лишней.

— Поэтому, по сути, деление начинается с восьмого ранга, — продолжил Тэлис. — И если использовать метафору, то между каждым рангом пролегает невероятных размеров пропасть. Но даже эта пропасть не идет ни в какое значение между разницей нечетного и четного ранга.

— Нечетного и четного? — удивился Хаджар.

Тэлис снова кивнул.

— Чтобы перейти с четного на нечетный ранг недостаточно сделать количественный переход — накопить больше силы, техник, знаний, мистерий. Нет. Будь это так — то сила бессмертного мерилась бы исключительно его возрастом.

Слова мечника звучали вполне логично. Если бы бессмертные могли, как и смертные, делать количественные переходы внутри пути развития благодаря накопленной силе, то заперевшись в какой-нибудь уеденной пещере каждый бессмертный, рано или поздно, обрел бы невообразимое могущество.

— Требуется качественный переход, — Тэлис с некоторым сожалением посмотрел на своих подопечных, все еще болтавших с Эркой. — Именно поэтому существуют дома и мудрецы, обучающие бессмертных. Именно поэтому мы отправляемся в странствия по нашей стране, рискуем своим бессмертием в аномалиях, посещаем миры демонов и духов. Потому что без всего этого бессмертный навсегда окажется заперт на одном уровне.

— Я думал, что многим достаточно и того факта, что они забрались так высоко.

Тэлис усмехнулся и поднял голову к небу.

— Этот мир, какое бы он имя не носил, Хаджар, за всей ширмой своей сложности скрывает простую истину — сильный пожирает слабых.

Хаджар прищурился. К чему бы эти философствования.

— Прежде, когда еще не был создан дом Золотого Неба, то у бессмертных не было детей, — Таэлис внимательно следил за собирающимися в кучу облаками, создававшими иллюзию скорого прихода дождя. — И приходя сюда лишь единицы оставались наслаждаться безвременьем. Остальные стремились дальше. Стремились подняться на Седьмое Небо.

Воин замолчал, давая понять, что можно задать вопрос не рискую перебить. И этот вопрос давно уже мучил Хаджара.

— Для чего? — спросил генерал. — Для чего бессмертным вознесение на Седьмое Небо.

Усмешка Тэлиса стала шире и пропиталась горечью.

— Потому что каждый, кто жил в регионе смертных, попадая сюда, рано или поздно замечает, что созданные энергией деревья, трава, ветер, свет, даже мы сами — не реальны. Мы как обретшие плоть иллюзии. Простые миражи. Некоторые даже называют нас ходячими аномалиями.

— А на Седьмом Небе?

— А на Седьмом Небе — там жизнь. Там все реально, Хаджар. Да, оно тоже зависит от энергии, но она не такая чистая, как здесь. Вернее даже — она совсем не как здесь, — Тэлис отошел от дерева и подошел к Хаджару, встав рядом над краем обрыва, с которого открывался вид на долину. — Там души настолько тесно переплетаются с энергией, что создают другую реальность. Иную. Не такую, к какой мы привыкли, но реальность.

Хаджар промолчал. Разговор начал затрагивать темы, над которыми требовалось поразмыслить перед тем, как составлять свое мнение.

— А теперь представь, что в стране, откуда все пытаются сбежать, начинают появляться те, кто не видел никогда иной картины. Представь, что у тех, кто слишком слаб волей, чтобы продолжить восхождение по тропе, начинает появляться новый смысл жизни. Ведь ничто не придает такого же стимула, как дети, Хаджар. И вот эти дети вырастают, заменяют своих родителей, которые отдают им все, включая, в конце концов, самих себя и…

Тут же Хаджар не выдержал и перебил.

— Харлим сказал мне, что для рождения ребенка нужна энергия.