Что ж, кто бы сомневался. А ведь, если честно, то думал, что больше никогда её не увижу.

Тишина оказалась более напряженной, чем я мог себе представить. Валери и Габриэль боялись шелохнуться, Алиша затаила дыхание, лишь только Мелиса стояла как ни в чём не бывало и наблюдала за всеми моими действиями с хитрой улыбкой на губах.

— К чему ты клонишь? — спокойно поинтересовался я, хотя уже прекрасно знал, о чем он твердит.

— Не прикидывайся дураком, Зеантар. Тебе это совсем не идёт, — состроил недовольную гримасу Зиул. — Сам же прекрасно понимаешь, что на Земле сильнее тебя сейчас нет никого. Не получится вечно отсиживаться за спинами других. На встречах такого уровня решается многое, если не всё и на такую беседу идёт не абы кто, а сам хранитель. Ты ввязался во всё это добровольно и теперь именно тебе придётся тащить эту лямку до самого конца, — а затем ни с того ни сего он поднял руку и указал пальцем в сторону выбитого окна, за которым виднелся беззаботный силуэт Паллада. — Ему ли не знать об этом! Или ты считал, что я не знаю, что твой друг тоже хранитель?

Сучья кровь! Как бы ни хотел отбрыкнуться от всего подобного дерьма, но этот кухаркин сын прав. Я погряз во всей этой ситуации по уши. Стать хранителем Земли? Смогу ли я? И где вообще таскается этот сраный Катаклизм? Да и существует ли он вообще?

Однако все раздражающие мысли в мгновение ока испарились, стоило мне осмотреться по сторонам, встретиться с выжидающим взором картара и заглянуть в глаза до невозможности встревоженной Алиши. Причем на поверхности мыслей начали формироваться слова, которые мой отец повторял чаще всего в своей жизни.

За всё в этой жизни нужно платить, Тар. За всё! Рано или поздно…

Что ж, похоже, пришла пора вновь расплачиваться за все данные мне блага.

Хранитель, значит…

— Пусть назначает встречу, — спокойно обронил я, медленно направляясь к главному входу и глядя на то, как за воротами усадьбы начали появляться десятки автомобилей с абсолютно разнообразными гербами сразу трёх действующих правящих династий. — Я явлюсь на неё. Ну а пока у меня есть с кем встретиться прямо сейчас…

Честно признаться, я не понимал за каким бесом Франциск и Гуань-ди вообще примчались ко мне. На это у меня были лишь смутные догадки. А вот явление Ростислава уже казалось обыденностью. Тот заскакивал при любом удобном случае. Потому как с прибытием двух архидемонов на Землю у цесаревича образовалось предостаточно дел и сейчас парень крутился как белка в колесе. К тому же тот постепенно начинал перенимать огромное влияние и власть от отца. Не нужно и упоминать, что все службы Романовых и некоторые отделы теперь полностью переходили под его контроль и сейчас он занимал место собственного отца, прямо как и сам Владимир при прошлом императоре. Передача власти из рук в руки, так сказать. Постепенная передача.

А работы в связи с последними обстоятельствами оказалось хоть отбавляй. Встреча с князьями, подготовка общественности к будущим потрясениям и изменениям. По большому счету это лишь я еще не приступил к своим обязанностям и внаглую отлынивал. Потому как львиной долей и формированием нового министерства, как мой заместитель, занимался Решетников. Бедного князя государь почти моментально отдал на моё растерзание. Ведь сейчас я лишь на бумаге занимал пост министра и должность независимого тайного советника. Но, боюсь, игнорировать сложившиеся обстоятельства мне осталось недолго.

— Захар, мой мальчик, как же я рад тебя видеть! — заголосил радостно правитель Цинской империи, когда все аристократичные расшаркивания подошли к концу, а в гостиной остались лишь я, Франциск, сам Гуань-ди и Ростислав.

— Это чувство взаимно, ваше величество, — отозвался со слабой улыбкой я, присаживаясь прямо напротив прибывших гостей.

— Ты совсем забыл о старике, мой мальчик, — вдруг пожурил меня пальцем государь с наигранным недовольством. — И не будь таким учтивым. Сегодня я здесь не с официальным визитом, а с дружеским. Я не единожды звал тебя к себе в гости, но ты всячески мне отказывал, — продолжил надрываться тот. — К тому же твоя усадьба в центре Пекина всё также ждёт своего хозяина.

Стоп! А ведь и точно. В связи с интеграцией и образовавшимися вратами в Цинской империи недвижимость там мне понадобится. Нужно будет обмозговать этот вопрос тщательней.

— Как только все дела в Российской Империи будут решены, я постараюсь наверстать упущенное и обязательно посещу Цинскую империю, ваше величество. Обещаю.

— Эти слова греют мне душу, мой мальчик, — удовлетворённо пробормотал китаец с промелькнувшей лукавой усмешкой на лице. — Знал бы ты, как неистово хотят познакомиться с народным героем Российской Империи мои замечательные дочери. А одна из моих жемчужин хочет увидеться больше остальных. Из неё может выйти прекрасная наложница, а уж какие у вас могут быть дети…

Трепещи Ракуима! Теперь всё понятно. Этого мне еще не хватало. Старик всё также ищет племенного быка. Похоже, сейчас начнется…

После речи Гуань-ди напряглись моментально все, даже беззаботный до этого момента Ростислав.

— Её зовут Мейлин, и она… — начал, было, император, но я его мягко оборвал на полуслове.

— Благодарю за оказанную честь, ваше величество. Не сомневаюсь в красоте и изяществе вашей дочери Мейлин, но сейчас я не желаю брать наложниц. Слишком много дел.

Да и в будущем тоже не желаю, но об этом старику лучше не знать.