За спиной никого не было. Я в недоумении повернулся обратно.

Мелан забился в угол парилки, тщетно пытаясь одновременно закрыть руками глазами и… хм… нечто расшалившееся в области паха.

— Хм?

— Я-а н-ничего не видел, госпожа! — проблеял этот кадр.

— Какая ещё госпожа?

«— И-и-и-и-и!» — по мозгам ударил беззвучный визг проснувшейся Асталиэн.

«Ёжики курносые! Это я ж сейчас, как бы, не совсем мужик!» — дошло до меня только сейчас.

Руки сами собой прикрыли нужные места, превращая меня в косплей картины «Рождение Венеры».

— Пардон, зайду позже! — брякнул я и спиной вперёд выскочил в предбанник. Мне многое предстояло объяснить Асталиэн.

Утром мы выехали молча. Если быть точным, они не разговаривали со мной с вечера. Сначала, правда, я выслушал всё, что думает обо мне Асталиэн, а уж потом подвергся коллективному бойкоту. Мелан вообще старался на меня не смотреть, а если не смотреть не получалось, то густо краснел и обильно потел. Вот детский сад, честное слово!

Вчера мы планировали немного задержаться в гостинице, возможно, даже на целый день, но после моего ошеломительного выступления находиться в одном помещении нам стало как-то неловко.

Баня, кстати, оказалась дорогим удовольствием, за неё слупили целых два ариана, столько же стоил наш номер вместе с ужином и завтраком.

Поля, тянувшиеся вдоль дороги, уступили место светлому широколиственному лесу. Всё вокруг радовалось весне, пели птицы, у обочины дороги кружили бабочки. Мне очень повезло, что я попал в этот мир весной. И глазу приятно, и путешествовать по тёплому времени всяко лучше, чем по осенней слякоти.

Моё идиллическое настроение разрушил напряжённый голос Мелана.

— За нами следят. Несколько человек. Есть луки, — тихо проговорил он приблизившись.

«— Ой!»

— Удрать сможем? — храбро спросил я.

— Если они будут стрелять в лошадей, то — нет.

— Что предлагаешь?

— Я могу остаться и напасть на них для отвлечения внимания, а вы попытаетесь вырваться, — предложил парень.

— Принимается. Дай нам минут пять форы, этого хватит, — надеюсь, мой голос звучал ровно.

«— Эй, ты чего?! Нельзя оставлять Мелана, его же убьют!» — у Асталиэн было другое мнение, но меня оно сейчас не интересовало. Я пересел в седле из дамского положения в нормальное, отодвинул за спину перевязь с мечами — мешают.

«— Ты не можешь так поступить, это бесчестно!» — продолжала бушевать Асталиэн в моей голове. Ничего — поорёт и перестанет.

Конь Мелана рванул в обратную сторону, ихелур пускал на ходу стрелы. Я ударил лошадь пятками, всеми силами стараясь удержаться за луку седла. Животное, повинуясь команде, перешло в галоп, нас как-то резко унесло вперёд. Позади слышались крики — Мелан вёл бой.

Звуки схватки стали стихать — мы быстро удалялись. Теперь самое сложное — нужно вовремя остановить лошадь. Пронесясь галопом метров пятьсот, попытался перевести лошадь на рысь — хрена! Не переходит, зараза! Ну, тогда — крайние меры: тяну левый повод на себя, выворачивая голову несчастному животному. Сделав поворот, мы врезались в подлесок и, наконец, остановились.

— Д-долбаная к-кляча! — трясущимися руками я заряжал арбалеты. — К-колбаса на ножках!

Где-то на границе сознания что-то вопила Асталиэн, всё тело колбасило от избытка адреналина, а в голове тикал невидимый таймер. Быстро освободив лошадь от поклажи, я выдернул из портупеи и бросил сверху Брауд-Хин. Всё равно я им пользоваться не научился, пускай тут полежит. Если всё получится — вернусь и заберу, а если не получится, то он мне и не нужен будет.

Сев в седло боком я погнал лошадь рысью обратно. Мне проще с коня спрыгнуть, чем снова его останавливать. Не доезжая места схватки, съехал с седла и шлепком направил конягу вперёд. Наложив болты на арбалеты, я двинулся следом.

Картина увиденного не радовала. Шестеро мужиков криминальной наружности обдирала неподвижное тело моего компаньона. Мне сразу захотелось обратно, но было поздно — меня уже заметили.

— О! — выдал мужик в шлеме Мелана, невежливо тыча в мою сторону пальцем.

Гоп-компания развернулась в мою сторону и гостеприимно заулыбалась. Зря.

Доонн!

Невежливый получает болт в грудину и улетает в кусты.

Доон!

Самый резвый разбойник падает с болтом в переносице. Быстро перезаряжаю арбалет. Стреляю в одного из набегающих, второму в лицо летит арбалет, третьего, вооружённого длинным ножом, встречаю «сестрёнкой». В левый бок прилетает тупой удар, достал, собака! Не было бы у меня доспеха — корчился бы сейчас со вспоротым животом, как и этот бедолага. Разрываю дистанцию и осматриваюсь.