— Прототип магического плазмомёта! Сейчас он может стрелять только на 10 метров, но я планирую добавить остальные формулы и прицельные приспособления с переключателем на разные дистанции — гордо представил я свое творение.

Мои спутники с сомнением осмотрели предъявленную им головёшку. В данный момент артефакт был испорчен: при выстреле он загорелся и утратил часть магического конструкта.

— Только не стреляй больше в костер, пожалуйста! — скептически глядя на обугленную палку, сказал Милан.

Следующая пара дней (точнее вечеров) ушла, наконструирование рабочего образца. Штука получилась достаточно длинная, размером чуть больше воздушки Иж -38, какие были у нас в школе. Для удобства пользования добавил артефакту приклад с полупистолетной рукояткой. На «дульном» конце установил железко от большого шила, что нашёл в сумке у Мелана. Надеюсь, он не заметил, что я у него спёр? Больше всего хлопот доставило нанесение формул и конструирование переключателя режимов стрельбы.

Нанесенные формулы выглядели как цепочка магических кругов, которая, покрывала весь артефакт от шейки приклада до шила. Оно, кстати, нужно было для того, что бы деревяха не загорелась после первого же выстрела.

Переключатель был выполнен в виде круга с нанесёнными на него вариантами формулы, которая отвечала не то за мощность, не то за дальность удара, а, может, и за то и другое разом.

Созданный мной артефакт, строго говоря, плазмомётом не являлся, а был, так скажем, контактным оружием не очень ближнего боя. Объясняю: то, что я принял за обычный фаерболл, на самом деле являлось заклинанием «Огненное копьё». Огненное копьё — это не метательный снаряд (как огненный шар), а тяж магической плазмы, бьющий из руки мага на определённую дистанцию. То есть то же копьё, только магическое, а это значит, что если маг неправильно рассчитал расстояние до противника, то «копьё» его просто не достанет. Даже если тот будет строго на директрисе. Думаю, это заклинание больше подойдёт для артефакта пистолетного формата, но пока имеем то, что имеем.

Разработка прототипа номер два занимала всё моё свободное время и все силы. Закончив свою вечернюю работу, я моментально отрубался. Из-за своей изобретательской активности в последние несколько дней я совершенно забыл о Асталиэн. Сначала всё вроде бы было в порядке, однако сегодня я почувствовал смутное беспокойство, исходящее от девушки, и уже собрался поговорить с ней, но решил отложить разговор до более подходящего момента. Как оказалось — зря.

Сегодня мы решили устроить отдых и остановились в деревеньке Пант. К большому нашему сожалению невеликих размеров постоялый двор был целиком занят группой людей, которую Мелан обозвал непонятными словами Гуитай Гуиллт (что дословно переводилось как «дикие гуси», хотя лично я никакой гусиной символики у этих бандитских рож не заметил).

Вообще, последнее время нам в дороге часто попадались отряды вооружённых людей, которые сопровождались небольшими подразделениями всадников плант хин. Если б не они, я бы подумал, что началась война между хин и людьми. Как объяснил Мелан, война действительно началась, но не здесь, а на юге, между людьми и двергами Срединных гор с одной стороны и двергами Южных гор с другой. А навстречу нам попадаются кампании наёмников, которых дверги наняли в северных королевствах Брун Альфур, Нордэйд или других.

«Гуси» вели себя довольно мирно, не гонялись за курями или поросятами, не тащили девок на сеновал, в общем, не гнобили местное население. Наверное, в этом мире наёмники были более дисциплинированные, ну, или наличие сопровождения из кадровых военных хин играло свою роль.

Как бы там ни было, местная гостиница оказалась занята, и нам пришлось остановиться на постой в доме крестьянина по имени Гофаннон. Хозяин уступил нам небольшую комнатку в пристрое, обещал хорошую кормёжку и чистую постель.

— Коли господа не побрезгуют, так я и баньку нагреть могу. За отдельную плату, — радушно предложил Гофаннон, этот пройдоха явно хотел заработать на нас по максимуму.

При упоминании слова «баня» Мелан восхитительно порозовел и отвёл взгляд в сторону.

— Баня — это очень хорошо! — проговорил я, подмигивая парню.

Скромняга издал горлом то ли всхлип, то ли хрип, густо покраснел и отвернулся.

«— Перестань! Ты просто невозможен!» — мгновенно вскипела Асталиэн.

«— А я — что? Я — ничего!» — продолжал дурачиться я, чувствуя и её смущение.

«— Только попробуй ещё что-нибудь выкинуть — отправлюсь к экзорцисту в ближайшем же городе!» — разозлилась Асталиэн.

«— Ну, неужели он тебе совсем не нравится? Смотри какой няшка! Может, ещё разок нагрянем к нему, спинку потереть, например? Я б на твоём месте так и сделал,» — меня, что называется, понесло.

«— Тыыы!» — задохнулась гневом Асталиэн.

Я почувствовал, как её эмоции прорываются наружу, и моё лицо начинает краснеть от её злости.

«Видимо стоит извиниться» — подумал я, наконец, сообразив, что хватил лишку, но было поздно.