Два чувства боролись в нём, рождая неуверенность и ещё какое-то смутное чувство.

— Он странный, правда? — раздался рядом голос Асталиэн.

— А-а-а …

— Мирон попросил сменить его. Оказывается, он до смерти боится большой воды. Что не удивительно*, - девушка улыбнулась.

[Есть поверье, что духи, призраки и прочая нечисть боится пересекать проточную воду.]

— Э-это немного странно, — промямлил Мелан, лишь бы что-то сказать.

— Знаешь, тогда в лесу я сильно испугалась. Нет, не нападения разбойников, я испугалась того, что он бросит тебя одного… Испугалась разочароваться в нём… — чуть зарумянившись, сказала Асталиэн и тихо добавила. — Я рада, что он не такой.

Мелан молча смотрел на бегущую воду. Он, наконец, определил то непонятное чувство, что мучило его с недавнего времени. В его сердце диким зверем металась ревность.

Следующие пять дней были похожи друг на друга как братья-близнецы: ранний подъём, завтрак, конный переход то шагом, то рысью, часовой привал в полдень, новая скачка до вечера, обустройство лагеря, ужин и отбой. Уставали страшно и мы, и лошади, мул, кстати, выдыхался гораздо медленнее. Кроме того, я придумал себе новую забаву: я мастерил плазмомёт.

После того боя с разбойниками, когда от смерти нас спасло только умение Асталиэн швыряться огненными копьями, я загорелся (в переносном смысле) идеей освоить местную магию. Но не тут-то было!

Оказывается, местная магия — дело сложное и очень неспешное в обучении. Асталиэн изучает её с десятилетнего возраста и смогла освоить только простые конструкты (они тут так заклинания называют?). Нужно в голове выстраивать какие-то конструкции, состоящие из магических формул, при чём переменные в этих формулах меняют свои значения под воздействием многих факторов: расстояния до объекта, его площади, энергетического заряда заклинателя, силы воздействия конструкта и тому подобной хренотени. Ученики с помощью учителей-магов определяют ёмкость своего энергетического заряда (запаса маны?), а потом рассчитывают таблицы значений переменных для различных магических формул. Затем ученик их заучивает наизусть и только после этого переходит к практике. Ни хрена себе высшая математика, да? То есть Асталиэн воспроизвела конструкт, используя заученные значения переменных, которые учила не одно десятилетие. Мне такой подвиг был не под силу.

Тогда я решил зайти с другого бока. «Есть ли тут магические артефакты?» — вопросил я у Асталиэн. Оказалось, что такие девайсы в этом мире существуют, причём в двух вариантах. Первый вид артефактов — индивидуальный, создаётся конкретным волшебником только под себя. При этом используются всё те же формулы и таблицы. Такой артефакт — штука очень мощная, но совершенно бесполезная в чужих руках. Второй вид артефактов — это одноразовые предметы, ими могут пользоваться все, кто обладает достаточным запасом магической энергии. Вот только каждый такой артефакт работает с одним значением переменных в магической формуле, и изменить их не получится. Обычно встречаются атакующие или исцеляющие артефакты второго вида. Был у них и ещё один ощутимый минус: один такой артефакт стоил не менее пятидесяти ариан. Такие траты сейчас мы просто не потянем.

Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики! Так я и заявил Асталиэн и принялся думать, как же решить эту проблему. Думал долго, но кое-что всё-таки начало вырисовываться.

— Асталиэн, когда вы меня призывали, вы выстраивали магические конструкты в уме? — спросил я девушку.

«— Нет, конечно, это же ритуал призыва, Все части заклятья наносятся на круг призыва, они неизменны. Нужно лишь влить в круг энергию. Правда, и результат такой магии может сильно разниться» — объяснила юная волшебница.

— Понятно. А ты можешь рассчитать магические формулы для трех-пяти случаев применения магического копья и записать их?

— Могу. Только я не понимаю зачем, да и бумаги и чернил у нас нет.

Это я упустил. До сего момента писчие принадлежности нам были не нужны, а, значит, никто не озадачился их покупкой, Да и денег лишних не было. Вот ещё проблема.

На вечернем привале я попросил Асталиэн начертить формулу на земле палочкой. Она начертила. Увиденное не добавило мне радости: вся надпись состояла из незнакомых крючков, дуг и полуокружностей. Вот как прикажете это запомнить и на артефакт наносить?

Пришлось пожертвовать одной рубашкой ради науки. Писать пришлось угольком из костра.

Через два дня у меня были готовы все пять вариантов формул „Огненного копья“. Теперь нужно было найти подходящую заготовку для артефакта. Ей стала сухая лесина, найденная на привале.

Я очистил заготовку от коры и нанес на неё один вариант конструкта ножом. Получилось корявенько, но, надеюсь, сработает. Теперь осталось направить моё, супероружие в безопасное направление и приложить немного энергии.

Фу-у-у-х-х!

Сгусток раскаленной плазмы сорвался с конца импровизированного жезла и ударил в костер. Дрова, зола и угли взлетели вверх радостным салютом!

— Ты что творишь, идиот?! — диким голосом заорал Мелан, пытаясь погасить свой спальник.

— Прощения просим! — я бросился помогать пожаротушению.

Спустя полчаса лагерь был приведён в нормальное состояние, и Мелан с Асталиэн, наконец, поинтересовались, что это было за представление. Я гордо продемонстрировал им испытательный образец плазмомёта.