Мелан развернулся в седле и выпустил несколько стрел по противнику. Не попал. Мой магопистоль выплюнул огненный шар — мимо. Даже лошадей не напугал. Один из преследователей резко вытянул вперёд руку, раздался щелчок. Одна из наших заводных резко споткнулась и упала. Повод натянулся и выдернул державшего его Мелана из седла. Ихелур плашкой ударился о землю и замер.

— Суки! — заорал я, останавливая лошадь. — Всех убью — один останусь!

Я спрыгнул на землю, снял с плеча «плазмомёт» и прицелился. До преследователей оставалось метров тридцать, далековато для «выстрела», могу не достать. Ждём. Вот первый врадур пересекает условную отметку в десять метров.

— Н-на!

Серия из двух двоек разносит череп коню и сбивает врадура с седла. Тело уже мёртвой лошади с разгона ударяет в бок моего коня, за которым я прятался. Нас всех вместе бросает дальше по дороге. Земля больно бьёт в спину, выдавливая остатки воздуха из лёгких, сверху наваливается лошадиная туша. От боли в сломанных рёбрах темнеет в глазах.

Надо мной появляется смутно знакомое лицо в маске. Глаза существа светятся тёмноалым огнём. Оно что-то говорит, но я не слышу — в уши, будто ваты набили. Правая рука прижата тушей, левой пытаюсь найти «плазмомёт». Глаза врадура сужаются, кажется, он смеётся, а потом резким движением прибивает мою руку к земле кацбальгером.

«— А-а-а-а!!!» — кричит Асталиэн в моей голове.

Я молчу и, кажется, начинаю улыбаться.

— Эх … гранатку бы … Может вместе бы посмеялись … — хриплю, не слыша своего голоса. Нельзя отдавать им Асталиэн, поэтому сейчас я активирую тот же амулет, что давал Мелану перед встречей с Гераллтом.

Вдруг из груди врадура выскальзывает обоюдоострый кончик длинного меча. Лицо врага куда-то исчезает, и надо мной появляется окровавленная голова Мелана.

– . . — он шевелит губами, что-то спрашивая.

— Жив, братишка! — радостно улыбаюсь я и проваливаюсь в темноту.

***

Погоню первым заметил Мирон, что и не удивительно — глаза плант хин более зоркие, чем у людей. Всего четверть часа назад двое всадников едва виднелись в дали, но преследователи стремительно сокращали дистанцию.

— Проклятые отступники! — выругался ихелур, видя быстро приближающиеся силуэты всадников. — Сейчас вы получите!

Он развернулся в седле, взялся за лук и выпустил во врагов подряд пять стрел. С такого расстояния он точно не промахнётся даже в галопе.

Стрелы снесло в сторону резкими порывами ветра.

«Маг?» — подумал Мелан, видя, как огненный шар от артефакта Мирона так же сдувает ветром с пути врадур. Больше ничего сделать ихелур не успел. Какая-то невероятная сила выдернула его из седла и с размаху ударила о землю.

Сознание вернулось вместе с сильнейшей болью. Болело всё тело, по лицу стекало что-то тёплое, горло пережал ремень сдвинутого на бок шлема, а в глазах стояла серая муть. Нужно было вставать, но Мелан не мог заставить себя это сделать. Тело отказывалось ему подчиняться. С огромным трудом парень смог повернуться на бок, потом — на спину. Локоть левой руки обливался жидким огнём дикой боли, рука не слушалась.

Через шум в ушах пробился яростный крик на незнакомом языке — Мирон сражался в плант врадур.

«Нужно помочь …» — пришла ленивая мысль, но он всё так же лежал, глядя в ночное небо. Сил не было даже для того чтобы сесть. Что-то твёрдое давило в левую подмышку чуть выше кирасы.

«Что там ещё?» — Мелан слабой рукой нащупал рукоять Брауд-Хин, именно она упиралась увенчанным камнем-отражателем навершием в его тело.

«… Держи, вижу, тебе он понадобится! …»

Перед глазами появилось бледное лицо баруна Брана.

«… Защищай её даже ценой своей жизни! …»

Лицо баруна сделалось суровым, а взгляд наполнился презрением.

Душа Мелана сгорала в пламени стыда.

«Отец … я сдержу слово! — шептал парень, поднимая себя на колени. — Я не опозорю Вашего имени!»

Опираясь на меч как на посох, Мелан встал на ноги. Его мотнуло в сторону, и он упал на колени. Голова кружилась, перед глазами плавала серая хмарь, но Мелан упрямо поднимался и снова падал …

— А-а-а-а!!! — ночь прорезал девичий голос полный боли.

«Асталиэн!» — мысль подбросила тело ихелура на ноги, боль исчезла, остался лишь страх. Страх не успеть!

Как он преодолел расстояние до места схватки, Мелан не помнил, перед ним возникла спина стоящего на коленях врадура и придавленное лошадью тело Асталиэн пронзённое его мечом.

«Я не успел!»

От отчаяния в свой удар ихелур вложил все силы, что у него были. Добрый меч баруна Брана, как бумагу проткнул облачённое в броню тело врага насквозь. Врадур молча завалился вперёд.