Шрифт:
– Ты спишь? – прошептала Милли и приоткрыла дверь,- хочешь я Конфетку выведу?
Услышав «выведу», волка только вздохнула и прижалась к своей лежанке. Она никуда не хотела идти. Нет, если бы по делу, то да, она бы пошла. Но просто так, ради прогулки? Вот уж нет, нагулялась.
– Нет,- негромко ответила Хестер и гибко поднялась на ноги,- я не сплю, да и Конфетка ночью устала.
Милида вошла в спальню Хестер и улыбнулась:
– Госпожа Леар сердится, говорит, ты покидала дворец. Ты к той яме ходила, да?
– Да, вроде того,- кивнула леди Аргеланд.
На что Милида очень удивленно произнесла:
– Неужели папенька не отправил людей помочь? Не может такого быть!
– Думаю, я просто успела первой,- мягко рассмеялась Хестер. – Ям-то много, отец и не знал, в которую сын свалился.
– И правда, откуда ж ему узнать,- покивала Милли. – Завтракать пойдешь или скажешься больной? Некоторые невесты так делали.
– Я приняла энерготоник,- спокойно ответила Хестер,- так что до вечера точно доживу. А вот завтра… Завтра может выйти неловко – если сама не проснусь, можешь и не пытаться будить.
К завтраку Хестер вышла в своем последнем платье. Не то чтобы остальные исчезли, нет. Просто негласные правила заставляли юных леди постоянно менять платья, чтобы не повторяться. Это самое правило относилось, как ни странно, исключительно к юным незамужним леди. Замужние же дамы должны были менять украшения, но это, впрочем, было заботой их мужей.
– Сегодня уже десятое архана,- пропела Милли, по дороге на завтрак. – До бала остались считанные дни. Сегодня принесут платья на примерку. И маски.
А Хестер, вспомнив данное самой себе обещание, немного помрачнела:
– Да, десятое. Бал.
– Ты не рада? Ты не хочешь встретить его? А… Или ты жалеешь, что согласилась зайти в Коридор Цветов?
– Нет-нет,- Хестер со вздохом натянула на лицо улыбку,- просто энерготоник в организме бродит и неприятно бодрит.
– Ох, прости. Вечно я себе все надумываю,- понурилась Милли.
От этого Хестер почувствовала себя совсем погано и потому призналась:
– Я тоже боюсь встречи с истинным. Вдруг у меня к нему не возникнет чувств?
– Тебя только чувства беспокоят? – поразилась Милли. – Хотя да, ты же знаешь, что он воин.
Хестер только кивнула. Воин. Защитник. Ни в чем не повинный мужчина, которого она уже почти возненавидела. Возненавидела только за то, что он существует.
На завтраке она поменялась местами с Вайолин – чтобы сидеть боком к Императору.
– Не хочешь на него смотреть? – пытливо спросила волчица.
И леди Аргеланд пришлось коротко кивнуть:
– Да.
– То-то ваши следы в парке наслоились друг на друга,- удовлетворенно кивнула Вайолин. – И что, поссорились?
– Хуже,- коротко обронила Хестер.
Подруги больше ничего не спросили – пока что им хватило и этого. Только на выходе из зала Вайолин шепнула:
– Он не сводил с тебя глаз.
– Ты уверена? – вздрогнула Хестер.
На этот вопрос ответила Милли:
– Посмотри на леди Авинскую, она готова прилюдно вцепиться тебе в волосы.
9.3
– Вот уж чего я не опасаюсь,- хмыкнула Хестер и, красиво развернувшись, окинула взглядом и истинную Императора, и ее сопровождающих, и остальных невест.
– Чего ты так вертишься? – ахнула Милли,- таёчком смотреть-то надо!
Мягко рассмеявшись, леди Аргеланд подхватила подруг под руку и направила к самому дальнему коридору:
– А вот и нет. Если смотреть тайно, то легко попасться. Поэтому я просто повернулась и осмотрелась, спокойно, равнодушно, ни на ком не акцентируя внимание. И надо признать, что ты, Вайолин, права. Леди Авинская подозрительно зла.
Волчица недоуменно посмотрела на Хестер:
– Подозрительно?
– Счастье истинности непреодолимо,- напомнила леди Аргеланд. – Особенно, когда речь идет о наследнице знатного, богатого и влиятельного рода. Скромную селянку можно поселить во флигеле, а то и в дальнем поместье. Так что да, ее злость мне непонятна и подозрительна.
Милли потерла кончик носа и предположила:
– Может, это ревность?
Задумавшись, леди Аргеланд едва не запнулась. Она вдруг отчетливо поняла, что итогом отбора невест станет свадьба Авинской и Даррена.
Перед глазами встал главный зал Храма Всех Богов. Залитый рассветным светом, он был полон разряженных людей, оборотней и драконов. А по широкому проходу шла леди Авинская, в пышном алом платье.
Голову повело и Хестер, остановившись, оперлась рукой о стену.
– Мне как-то нехорошо,- выдавила она.