И все же, когда Аленку пригласил на танец коротконогий пухляш в костюме зеленого гоблина, и Лиар, и Гектор напряглись. Проводили Аленку недобрыми взглядами. Но преследовать не решились, то и дело выхватывая ее в толпе взглядами.

А меж тем Аленка умирала от чесночного дыхания Гоблина, постоянно наступавшего ей на ноги. Плохой была идея, кружась в танце, осматривать зал. Так она не то что Демеоса не найдет, себя потеряет.

Когда танец кончился, Аленка с облегчением поклонилась.

— Ой, так сейчас же будет еще вальс. Я вас приглашаю!

Гоблин не собирался расставаться с партнёршей. В отличие от нее.

— Простите, но мне нужно срочно выйти на воздух, — обмахиваясь маской, как веером, торопливо сообщила она.

И чуть не бегом припустила к распахнутому балкону. Облокотилась на перила, подставляя разгоряченное лицо теплому ветерку, что нес свежий запах сочной зелени и цветущих трав.

— Какая прелестная картина, — послышался приятный, бархатистый баритон.

Аленка открыла глаза и, повернув голову, увидела перед собой мага в костюме средневекового принца. Наряд его был идеально белым, без единого вкрапления другого цвета. И лишь на темных смоляных волосах красовалась золоченая корона.

— Вам не кажется, что наши костюмы идеально подходят друг к другу? — улыбнулся незнакомец.

«Явно аристократ, - отметила про себя Аленка.
– Лоб высокий, чистый, нос с благородной горбинкой и нереально красивые глаза бирюзового цвета».

— Похоже на то, — призналась она, польщенная вниманием «принца».

— Как насчет освежающего бокала шампанского? Вижу, этот пройдоха Кримаз утомил вас своими неловкими прыжками.

Маг материализовал игристое и бокалы прямо из воздуха, один любезно протянул Аленке.

— Если вы имеете в виду моего партнера по танцам, то да, ноги у меня все еще побаливают. Боюсь, после того, как их пообступали, танцы мне сегодня больше не светят.

— С вашей стороны слишком жестоко лишать нас своего общества. Вам просто не повезло с партнёром. Если согласитесь танцевать со мной, драгоценная Аилен Красс, я клянусь, что стану носить вас на руках.

Алене снова стало жарко. Она почувствовала себя Золушкой, встретившейся на балу с прекрасным принцем. Такого обаятельного и вежливого мага она еще не встречала.

Правда, приятные ощущения не продлились долго. Потому что в следующую секунду на балкон выскочил разозлённый донельзя Гектор Клетос. За ним вбежал и Лиар.

— Вам срочно нужно уйти, госпожа! — проговорил последний. — Дело не терпит отлагательств.

— Что-то стряслось? — расстроенно переспросила она.

А ведь ей было так хорошо, да и от танца с обходительным магом она бы не отказалась. К тому же дело они еще не закончили — Демеос не найден.

— Катастрофа! — подтвердил Лиар, покосившись на Гектора.

— Что ж, тогда действительно нужно уходить… — выдохнула Аленка. Посмотрела на мага в костюме принца и с сожалением добавила: — Простите меня. Боюсь, сегодня нам не удастся потанцевать.

— Ничего страшного, сделаем это на следующем балу, — быстро нашелся тот. Протянул Алене карточку, снова появившуюся прямо из воздуха. — Через пять дней. В моем замке.

Голова Гектора дернулась, весь он как-то напрягся, а после из-под шлема донеслось звериное рычание.

— Не обращайте внимания на моего охранника. — Алена поспешно прикрыла Темного лорда, на случай, если ему вздумается обернуться собакой. — Он немного странный… с детства. И к тому же немой.

«Принц» сочувственно покивал и, взяв с Аленки обещание посетить его замок, проводил ее долгим, полным надежды взглядом.

— Совсем сдурели! — набросилась она на «охранников», оказавшись в карете. — Я так готовилась к этому балу, так старалась… Что там такого срочного стряслось?!

— Ты должна была следить за ним, а не флиртовать! — рявкнул Темный лорд. Стянул шлем и, отбросив его прочь, грозно глянул на Аленку. Она даже в сиденье вжалась от испуга. — Скажи, ты это нарочно? Чтобы меня позлить?

Аленка непонимающе похлопала глазами. А после достала карточку с приглашением, перевернула и охнула. Рядом с размашистой подписью значилось «Демеос Авидос, властитель приграничных земель и Темный маг сотого уровня».

Гектор сердился. Очень. Ну, или Аленке это только казалось. Вот только какая еще может быть причина того, что маг, пытаясь помочь ей с выбором платья и драгоценностей, советовал совершеннейшую дичь! Благодаря Песьему лорду у нее был обширный гардероб с прекраснейшими платьями, но даже среди этого великолепия Гектор отыскал тускло-серое платье с глухим воротом.