— И как же вы хорошо смотритесь вместе, — она с улыбкой погладила Майкла по плечу.

Меня коснулись лёгкие нотки его смущения. Надо же…

— Мама, — я взглянула на родительницу с предупреждением, но таких взглядов боялись только серафимы и высшие, родительницу было не пронять.

— Что? Это ведь правда, — пожала она плечами.

А потом взяла меня за руку, многозначительно рассматривая мои пальцы. Намёк на обручение не понял только Брэдли. В этот момент я вспомнила, как краснеть. К счастью, подоспело спасение в лице Брайана.

— О, вы уже здесь! — брат поцеловал меня в щеку и пожал руку Майклу, а потом нагло украл у меня малыша.

Он по-прежнему трудился в службе внутреннего контроля Западной штаб-квартиры. Перевод ему не дали, как он не просил. И неудивительно, такими кадрами не разбрасываются. А после возвращения отца он перестал направлять запросы.

Вскоре мы переместились в гостиную, расположились за столом. Мама подошла к организации капитально. Подавали аж три блюда, не считая огромного количества закусок и сладкого. Я меланхолично попивала вино, наблюдая, как мой парень отстреливается от вопросов моих матери и отчима. Само собой, его расспрашивали и о ранении, и о работе, но каждый раз пытались перевести разговор к планам на меня. Только это было не самое страшное, потому что отец включил режим строгого родителя.

— Вы уже съехались или пока встречаетесь? — подозрительно прищурился он.

— Пока не обсуждали вопросы жилья, — спокойно ответил Майкл. — То Натали в госпитале, то открытие врат, теперь вот моё ранение.

— А предложение ты ей сделал?

— Папа, — я подавилась вином, да и Меган тоже.

А Брайн только сделал вид, чтобы скрыть смешок. В этот момент я позавидовала Китти, которая недавно по какой-то причине умотала в Россию к Филиппу.

Весело, — поражённо захихикала Лилит.

— Нет, пока не сделал, — сдержанно ответил Майк.

— Пап, мы только начали встречаться, — напомнила я.

— Сколько можно встречаться? — проворчал он. — Пока появился кто-то нормальный, выходи замуж. Вы же знакомы с академии. Страж, из уважаемой семьи. Что думать? А то навстречалась уже. Ты совершенно не разбираешься в мужчинах.

Я механически кивнула, впервые за долгое время просто лишившись дара речи, и сделала большой глоток вина из бокала. Лилит громко хохотала. Кажется, того же хотел и Майкл. А я не знала смеяться мне или злиться.

— Давайте все договоримся, что моя личная жизнь, она всё-таки личная, хорошо? — попросила я, смерив предупреждающим взглядом родителей.

— Ладно, подождём, — вздохнула мама расстроенно, но с упрёком посмотрела на Майкла.

Ну хоть он был кремень, улыбнулся ей и заявил:

— Подождём.

— Налейте мне ещё, — попросила я сердито.

Семейный ужин удался…

С трудом сбежав от любопытных студентов, я покинула фойе здания академии и спустилась по ступенькам. Погода радовала тёплым солнышком и лёгким ветром, а в душе творился раздрай. Голова раскалывалась. Я ещё до конца не пришла в себя после вчерашнего. Прошла церемония прощания и следом похороны. Мне пришлось стоять рядом с теми, кто сейчас выполнял роль командования в Северной штаб-квартире, и пропускать через себя всю гамму испытываемых стражами чувств. Даже для моих слабых способностей это стало сложным испытанием. Весь этот сумасшедший поток скорби и ненависти удалось выдержать с огромным трудом, даже лечение в объятиях Майкла помогло не до конца.

Вот только душевное состояние восстановится, а ощущение беды никуда не исчезнет. Война перешла на новый уровень. Нам противостоит опасный враг. Крис в курсе внутренней организации штаб-квартир, он знает слабые и сильные стороны стражей, и обязательно воспользуется всей полученной за время работы в разведке информацией сполна. Да и вторая сторона конфликта может ударить в любой момент. Вряд ли нам простили убийство серафима.

— Натали, тебя там Ткач разыскивает, — меня нагнал Кейси.

Калеб выписался из больницы, и теперь его брат снова излучал волны позитива.

— Да? А почему не позвонил? — удивилась я, извлекая телефон из сумки.

И тут же чертыхнулась, обнаружив кучу пропущенных вызовов и уведомлений. Похоже, кого-то сегодня четвертуют за то, что поставил спецоборудование на беззвучный режим. Если Ткач промолчит, то Уитхем точно проедется по мне саркастическими замечаниями.

Пришлось менять направление и отправляться в административное здание, сдаваться директору. Ткач встретил меня неодобрительным взглядом. Мелькнула мысль, что я попала на разборки к отцу.

— Мисс Лэнг, что это такое? — он извлёк из ящика стола свёрнутый постер и протянул его мне.

Что там, что там? — оживилась Лилит.

Мне и самой стало любопытно. Я приняла из рук директора постер и развернула его. На изображении оказалась я. Фото с одной из последних фотосессий с Томасом. Здесь у меня ещё красные волосы и глаза.

— А что такое? — немного растерялась я.

— Это было обнаружено в комнате одного из студентов.

— И? — я, конечно, догадывалась о причине недовольства директора, но не понимала, чего он хочет от меня.