Кладу трубку. Меня всю трясёт. Как обычно, после подобных диалогов с ним.

Пытаясь переключиться, перевожу взгляд сперва на серую ленту дороги с желтой разметкой, а затем на тощую зеленую растительность вдоль неё. Какие-то сплошные длинные кусты.

Начинает накрапывать мелкий дождик. В салоне машины играет негромкая музыка, одна из песен группы «Scorpions». Я вслушиваюсь, и узнаю ее. «Still loving you». В груди что-то сладко и страшно замирает, заставляя забыть обо всем, кроме строчек песни.

Строчек и слов, раздирающих сейчас мою исстрадавшуюся, так и не нашедшую своего места в жизни и своего человека, душу. Они ранят меня в сердце, скребут по нему острыми осколками воспоминаний.

И в моей памяти немедленно всплывает тот поздний вечер, в окутанном сигаретным дымом танцклубе «Тыква», Нью-йорк. Я, семнадцатилетняя, танцующая под эту самую песню в тесных объятиях Алекса.

Молча, бросаю взгляд на его напряжённый профиль. Интересно, он думает о том же?

Пятнадцать лет назад

Обнимаемся, тесно прижимаясь друг к другу. Двигаемся в такт музыки. Целуемся без остановки, все равно здесь так дымно и темно… а ещё, такие же парочки вокруг, что уже ничего не имеет значения. Вибрирую от счастья на каждое его прикосновение, теряя всякий стыд.

С нами в клубе Старк и его девушка, Бритни. Вот никогда бы не подумала, что этот громила способен на такие нежные чувства! Мы оставляем их за столиком распивать легкие алкогольные коктейли и наслаждаться друг другом, а сами снова и снова ускользаем на танцпол.

Сегодня все медляки наши, и моя голова кружится. Руки Алекса невесомо соскальзывают с моей талии на попу. Смеясь, пытаюсь вернуть их обратно и он смеётся тоже.

– Поаккуратнее с барышней, - разрывает наш зрительный контакт чей-то голос, - здесь приличное место! Доброй ночи, Эжени.

Вздрагиваем, оба. Артист!

Он подошёл к нам совсем незаметно, и теперь просто стоит истуканом рядышком, среди танцующих. Улыбается мне. Музыка сменяется, но в этот раз снова звучит медленная композиция.

– Я сам разберусь, каким мне быть со своей девушкой, - грубовато отвечает ему Алекс. Я же почему-то смущаюсь.

– Доброй ночи, - отвечаю ему.

– А, так ты собственник!
– усмехается он, - жаль. Я только хотел попросить один танец у Эжени. Конечно, барышня, вы можете отказать мне, ведь едва ли такой взрослый мужчина смог бы обратить..
– обращается Артист ко мне, но Алекс вновь прерывает его.

И снова очень грубо, как мне кажется, я даже с удивлением смотрю на него. Меня всегда воспитывали в уважении к старшим, а это человек старше нас вдвое как минимум. К тому же он член команды.

– Она не танцует, - отрезает Алекс, задвигая меня куда-то за свою спину, - с вами! А со мной - да.

– Искренне вам сочувствую, барышня!
– отзывается тот так насмешливо, глядя мне прямо в глаза, что я вдруг краснею и говорю зачем-то, что вообще не против потанцевать с ним один танец.

Возможно, тут сказывается излишняя самоуверенность Алекса, который ведёт себя и в самом деле как собственник, а может быть, мне просто хочется как-то сгладить ситуацию.

Но - Артист мгновенно подхватывает меня, вполне вежливо, соблюдая дистанцию, и вот мы уже танцуем, а я вижу бешенство в глазах Алекса. Он резко разворачивается и уходит с танцпола.

Кручу головой, пытаясь разглядеть в толпе его спину.

– А вот это было мудро, девочка, - сладко жмурясь, наклоняясь ко мне, жарко шепчет Артист, - никогда не позволяй мужчине поработить тебя, принимать за тебя решения! Иногда только делай вид, что он главный, это полезно для отношений. Но, знаешь… эти щенки не способны оценить тебя в полной мере, ни один из них. Только такой взрослый мужчина как я знает истинную ценность твоей чистой красоты, твоей свежести..

– Что вы такое говорите?!
– возмущённо перебиваю его. Он что, клеит меня?

– Да, девочка, - Артист сжимает мою талию покрепче, и на меня накатывает приступ тошноты. Наклоняется к моему уху ближе, - ведь ты - бриллиант чистой воды, который я мог бы очень хорошо огранить. Подумай. Я открою тебе один важный секрет - тот парень, с которым ты сейчас, не имеет перспективы на будущее. У него вообще нет будущего!

Я решительно сбрасываю его руки со своей талии и бегу, не оборачиваясь, искать Алекса.

Артист мерзок! Как все-таки Алекс был прав, что отказал ему за меня.