– Доволен?

– Заводите Окане.
– выкрикнул в ответ Балам.

Хлипкая дверь маленькой каморки тотчас открылась, и двое стражников завели внутрь девчонку, которая даже не выглядела на свои одиннадцать лет. Малышка с трудом доставала Мастеру до рёбер - словно ей лет семь, не более того. Светлые на первый взгляд волосы, спутанные до ужаса, были в грязи и пыли. На тонких её плечах висело некое подобие тряпок, служивших платьем. Обуви же у неё и вовсе не было. Мастер, посмотрев на гостью, заметно нахмурился:

– В этом приюте что, о детях вообще не заботятся?
– спросил он, поворачиваясь к Баламу, уткнувшемуся в свои бумаги.

– Ага. Именно поэтому мы и ликвидировали приют, ведь они наплевательски относились к своей работе. Часть детей мы отправили учиться на государственные деньги. Конечно, с проживанием в общежитиях - вновь на улице они не останутся. Её ждала бы та же участь, но при проверке сил оказалось, что у Окане большой потенциал. Как я уже говорил, она будет полезна для города.

Сказав это, он мило улыбнулся.

– И как тебя зовут?
– спросил Мастер, хоть мгновение назад Балам и орал её имя.

Девочка, услышав обращение к себе, подняла яркие, нежно-фиолетовые глаза - такие, словно цветы сирени распустились на радужке. Нахмурившись, она оценивающе посмотрела на Мастера, после чего демонстративно отвернулась. Тот в ответ на такой нахальный выпад лишь поднял брови, а Балам, наблюдавший за первым их контактом со стороны, рассмеялся и встал со своего места. Он обошел девочку сзади, и, положив руки на её плечи, представил учителя и ученицу друг другу:

– Знакомься, это Окане. Окане, а это твой новый учитель и опекун. Можешь звать его Мастер.

Девочка продолжила демонстративно молчать, а Мастер лишь тяжело вздохнул:

– Теперь понятно, что ты имел в виду под характером, - он бесцеремонно нагнулся и поднял её на руки. Окане, верно, была столь невесомой, что легко могла усидеть на одной лишь его руке.

– Эй!
– возмутилась она тонким голоском, пока видавшие виды стражники стояли в шоке от поступка Мастера.
– Опусти меня на землю!

– Ещё чего!
– строго сказал он, обратившись затем к другу.
– Не мог ей хоть какую-то обувь выдать? Простынет же.

Балам рассмеялся.

– Прости. Видно, мы не самые внимательные люди, - пожал он плечами и вернулся к столу. Открыв верхний ящик, Балам достал мешочек с золотом, который кинул Мастеру. Тот легко поймал его свободной рукой, будто не испытывая неудобств из-за Окане, сидящей на другой руке.

– На первое время - для заботы об Окане. И, кажется, тебе много чего потребуется.

Балам сел обратно, а Мастер кивнул головой, и, не отпуская девочку, вышел из кабинета.

Однако спускаться по узким лестницам канцелярии с девочкой на руках было не так неудобно: Мастер был довольно широким в плечах, да и человеком в целом не маленьким. Дёргающаяся Окане тоже никак не способствовала его равновесию:

– Отпусти меня!
– девочка ударила его по плечу, но удар этот был столь слабым, что для Мастера оказался практически не ощутим - куда больше мешали её ноги и сумбурные попытки вырваться.

– Как в тебе может быть большой потенциал-то? В тебе ведь сил нет ни капли!
– усмехнулся он.

– Я буду кричать!
– возмутилась малышка звонким голосом.

– Слушай: я теперь за тебя ответственен вроде как-то. Так что, конечно, можешь продолжать кричать, но никто не поможет. Это раз. А два - пойдёшь ты босиком. Идти-то далеко и много. Хочешь?
– Мастер строго взглянул в её сиреневые глаза. Окане нахмурилась, но умолкла.
– То-то же. Сначала мы с тобой до баньки знакомой прогуляемся. Тебя там отмоют да причешут. Не бойся, этим бабка Желейна займётся, не я, - замечая страх девочки, добавил он.
– А потом за вещами сходим да обувкой, ведь тебе повседневной одежды прикупить надо, да и рабочую заказать было бы неплохо… Что с вами вообще творили в том приюте-то?

– Какая Вам разница?
– неожиданно Окане в ответе перешла на вежливый тон.

– Да никакой, ты права. Не хочешь молвить - ну и не надо, - спокойно сказал Мастер, выходя из канцелярии.

Он был куда более счастлив, оставив позади узкие, безликие и тёмные её коридоры.

Улица, однако, тоже не радовала своим видом: криво мощёная дорога; хмурые здания, нависающие, словно плаха над головой; серое небо да холодный ветер. Не самое лучшее время для прогулки, но людям вокруг было плевать: они мчались, укутавшись в свои плащи и ныряли друг за другом в круги телепортов. Мастер ловко обходил возникающих из ниоткуда волшебников, а Окане крепко держалась за его шею. Мужчина заботливо накинул плащ и на её плечи. К тому же, сам он тоже был очень тёплый, так что вряд ли ей было холодно у него на руках, и… Окане поймала себя на мысли, что давно не чувствовала такого тепла. Девочке хотелось спуститься, ведь холод под ногами был привычен, но, одновременно с этим, хотелось и подольше посидеть у него на руках.