— Без "если", — твёрдо перебил меня Алессандро.

— Хорошо. КОГДА мы со всем этим разберёмся, то я буду счастлива назвать тебя своим мужем, — улыбнулась ему, но парень остался хмурым.

— Я серьёзно, Алекс. Истинность истинностью, но я не могу допустить, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за меня.

— Мне плевать!

— Мне. Не плевать, — я взяла парня за руку и притянула её к своей щеке. — Я правда люблю тебя. Очень. Но ты не изменишь моего решения.

Алексу ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и вернуться вместе со мной за стол.

— Что-то вы быстро, — усмехнулся Мор, — теряешь сноровку, Ал?

Алекс бросил на него убийственный взгляд, но ничего отвечать не стал.

— Неужели отказала?! — продолжил подначивать друга Авоморх. И тут уже я не выдержала:

— Может вернёмся к обсуждению? — излишне резко отреагировала я на допрос от демона.

— Ну точно, отказала! — хохотнул Мор, но тут же его лицо приняло серьёзное выражение.

— Ари, твои артефакты… Они сохранили то, что мы видели?

— Да, на шестой пластине отпечаталась вся информация.

— А ваш разговор с хранителем?

— Тоже. К чему ты ведeшь?

— К тому, что эта информация нам пригодится. С большой вероятностью она сподвигнет императора отправиться на встречу с сыном. Наша задача состоит в том, чтобы эта "встреча" состоялась тогда, когда его сыночек будет пытаться завершить ритуал. И, кажется, я знаю, как это можно провернуть. Я знаком с одним золотым драконом, который мастерски владеет созданием иллюзий. Причём иллюзий такого качества, что они больше напоминают трансформацию пространства, чем обычный визуальный обман. Не знаю, как у него это получается — тайн своих он не раскрывает. О, и кстати, вы его тоже очень хорошо знаете, — улыбнулся Авоморх.

26. Если очень хочется, то можно

Арижелар

— О! И, кстати, вы тоже все очень хорошо его знаете. Это многоуважаемый Дамион Рэнборн.

— Ректор?! Авоморх, ты серьёзно?? С чего ты взял, что он будет нам помогать?

— Потому что он хороший чело… Эмм, дракон? — усмехнулся Мор. — Ну а если серьёзно, он радеет за справедливость. И учеников своих никогда в обиду не даст.

— Так, ну допустим, что он согласится на эту авантюру. А иллюзию какого места он будет создавать? И как мы туда заманим принца? — я всё ещё не понимала, как Мор собирается всё это организовать.

— А вот с этим нам любезно согласится помочь советник. Герцог Тамарон будет счастлив оказать нам эту услугу. Поверь, я умею убеждать. Да и я этому товарищу кое-что задолжал, — хищно оскалился демон, обнажая ряд белоснежных…

— Мор… У тебя там что… Клыки?! — я удивилась, ведь раньше никогда у него их не замечала. — Ты из этих что ли, кусачих?

— О, да. Из этих. Но тебе не доведётся ощутить на своей коже мои укусы, рыжуля, — щeлкнул он мне по носу и оскалился своей дьявольской улыбкой ещё шире.

— Мо-о-оррр! — угрожающе протянул Алекс.

— Ой, да ладно тебе, — хохотнул Авоморх, глядя на друга, у которого уже чуть ли не пар из ушей валил. Но чтобы чуть разрядить обстановку, продолжил говорить по делу:

— В общем так. У нас есть неделя на всё про всё. К ректору заглянем завтра и уже в зависимости от его вердикта будем плясать вальс или чечётку. Советника я в любом случае возьму на себя, собственно, как и императора. Что касательно профессора Нортона… Эбби, сможешь побыть на каникулах в академии и не выпускать его из поля зрения? Не хотелось бы ожидать удара в спину.

— Конечно, кися, всё сделаю — обворожительно улыбнулась Эббс.

А вот теперь уже у Мора, кажется, что-то задымилось. И в ответ он не сказал, а прорычал:

— Ещё рррраз назовешь меня "КИСЕЙ" и я гарантирую тебе весeлое посмертие. Причём стремительное.

— Ой, да ладно тебе! — передразнила его Эбби. — У тебя такая шикарная кисточка на хвосте, так и хочется погладить и послушать как ты мурчишь.

Мор подавился глотком чая и теперь усердно пытался откашляться, а мы с Алексом покатывались со смеху, наблюдая за перепалкой этой парочки. Видимо демон, хвастаясь клыками, не учёл, что с ними вместе проявляются и другие черты второй ипостаси, а именно рога и тот самый хвост, который настолько впечатлил мою подругу, что она сейчас с завидным оптимизмом пыталась его поймать.

— Нет, ну я её точно упокою… Эббс! Чтоб тебя нефритовым жезлом покарало! Перестань меня трогать!

— Ммм, заманчиво… — девушка порочно закусила нижнюю губу. — Господин демон, а вы знали, что ваша шерсть способна увеличивать радиус действия некоторых артефактов, в том числе связных? Нет? А мы это ещё на втором месяце обучения проходили. А на факультативе по зельеварению нам утверждали, что ваша кхм… Телесная жидкость способна продлевать молодость, а потому самые заядлые модницы часто наносят её на лицо, руки, плечи, грудь…