Я расчувствовалась и, утерев выступившие слeзы, поблагодарила ребят, а потом сделала так, как просил Мор. К сожалению, люди, которые заходили в это помещение, всегда были в плащах и с накинутыми на голову капюшонами. Ничего примечательного.

Зато потом, когда мы просматривали уже самый конец ритуала…

— Стой! — выкрикнул Мор и указал пальцем в край иллюзии. — Вы видели?

— Что это? — спросил Алекс, пытаясь получше рассмотреть какой-то тeмно-красный камушек.

— Этот рубин выпал из корешка гримуара. Наш злодей слишком спешил убраться отсюда подальше, чтобы заметить такую мелочь.

— Ну, камень. И что это нам даeт? — непонимающе нахмурился Ал.

— А то, что такие камни помещают на переплёт гримуаров не просто так. Это хранитель знаний. А так же источник силы, позволяющий воочию узреть хранителя данного магического творения. В деле ни слова не сказано ни о каких камнях. Так, быть может, его просто не нашли?

Мы прикинули, куда мог откатиться камушек, и дружно принялись за поиски. Удивительно, но удача улыбнулась нам сегодня своей самой широкой улыбкой.

Эбби взвизгнула и прокричала:

— Нашла! Я его нашла! — подбежав к демону, протянула ему находку. — А что дальше делать?

— Полагаю, живым хранитель вряд ли захотел расстаться с таким сокровищем, следовательно, дальше дело за мной.

Авоморх размял пальцы, а затем развёл руки в стороны и начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Тьма моментально заволокла помещение. Чёрные жгуты сплетались в невообразимые фигуры, постепенно вырисовывая образ человека.

Когда фигура полностью сформировалась и уставилась на нас пустыми глазницами, то Мор приказал:

— Спрашивайте у него всё, что хотите знать. И быстро. Он вытягивает мой резерв. Больше двух минут не продержусь. Ну же!

Первым отмер Алекс.

— Расскажи нам всe, что знаешь о цели Маркуса Сазеруса. Зачем ему потребовалось проводить запрещённый ритуал?

— Он хочет занять трон, — проскрипела тьма, — ритуал нужен, чтобы раскрыть свой магический потенциал на максимум и утроить этот предел. Чем сильнее поглощённая душа, тем сильнее станет и сам маг.

— Откуда ты знаешь об этом? — не удержавшись, я задала вопрос.

— Принц был уверен в том, что я никому ничего не скажу. И был бы прав, если бы вы не нашли эту лазейку с рубином. Он благородно поделился своими намерениями со мной прежде, чем отправить в небытие. Маркус слабый менталист. За счёт жертвы он хотел усилить свои способности и приказать старшему брату убить собственного отца. Сильный менталист не оставляет за собой следов. Его бы не заподозрили. Убрав две фигуры сразу, он бы освободил себе дорогу к трону…

Мы переглянулись, но больше ничего спросить не успели, так как Мор развеял плетение.

— Простите, ребята, но эта тварь жрёт как не в себя. Моего резерва сейчас едва хватит на то, чтобы перенести нас отсюда.

Я приблизилась и крепко обняла демона.

— Спасибо тебе, — выдохнула искреннюю благодарность.

Авоморх взял меня двумя пальцыми за шиворот и отодвинул от себя на расстояние вытянутой руки.

— Рыжуля, я уже говорил, что ты не в моём вкусе. Оставь обнимашки для тех, кому они нужны. Тем более, что наш общий друг сейчас во мне дыру прожжёт.

Я смутилась, осознав как со стороны выглядел мой порыв и поспешила вернуться к Алексу. Когда Эбби и Мор стали собирать пластины, я обратилась к своему возлюбленному:

— Я ничего не имела в виду. Просто поблагодарила.

— Я знаю, — улыбнулся Алекс, — мой взгляд предназначался Мору, так, для профилактики.

Я рассмеялась и пошла помогать убирать артефакты.

***

Сидя за обеденным столом в доме семьи Флоренц, мы обсуждали то, что услышали от хранителя.

— Значит, покушение на короля и наследника… Не хило замахнулся, — протянул Авоморх.

— Что будем делать? — нервно спросила Эббс.

— У меня пока идей нет, — вздохнул Алекс.

— А у меня есть, — ошарашила всех своим заявлением, — нужно ловить на живца.

И прежде, чем кто-либо успел возразить, я продолжила раскрывать свою мысль:

— Если вспомнить подробности описания ритуала, судя по тому, что с момента его проведения прошло уже почти три с половиной года, то логично предположить, что Маркус придёт за мной, чтобы довести начатое до конца. Не лучше ли будет подготовиться к этому и вынудить его выбрать удобный для нас день?

— Мне не нравится план. Одна только мысль о том, что ты окажешься в руках этого маньяка, вызывает у меня дикое желание убивать. А я целитель — и вообще-то должен поступать ровно наоборот, — буркнул Алекс.