– Предсказание Верховного Мага гласит: И придут на землю Винерии Черные Дни. И трехкратное Черное Солнце в полдень будет тому знамением. И ступит на землю Чуждая Дева-Воин. И станет она женой Черной Тени. И разрушат они все существующие империи. И будет править над миром Черная Тьма.

Холод пробежал по спине. Немо отлетел от меня как обожженный.

– …И ступит на землю чуждая дева-воин… – повторила за мной подруга, как завороженная. – Это, случаем, не про тебя написано?

– Чушь! – воскликнула я и с шумом захлопнула книгу, Дженни вздрогнула. – Этим сказкам более тысячи лет, откуда Верховный Маг мог знать про меня? Да и замуж я ни за кого не собираюсь! Черное Солнце, Черная Тень, придумают тоже! – я запихнула фолиант обратно в секретер и захлопнула дверцу. – Идем, лучше, проведаем наших голубков.

Схватила девушку за руку и потащила подальше от этого места.

«Мэйси, Император приближается к читальным залам! Нужно поскорее предупредить Вильяма!» –поспешно сообщил Немо, я прибавила шагу.

– Друзья, через минуту здесь будут посторонние! Держите дистанцию! – прошептала, вбегая в зал поэзии.

Вильям отнял руки от своей любимой и встал за ее креслом, та, в свою очередь, раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Я вернулась к Дженни, стоявшей в дверях, Император был уже рядом. Схватив первый попавшийся томик, сунула его в руки девушки, она машинально раскрыла, но глаз не отводила от входящего.

– Милорд! – я сделала шаг вперед, заговорив с ним.

Он все так же был в неформальной одежде, значит могу обращаться к нему также без особых почестей.

– Мы встречались сегодня с Вами на утренней…

– Я помню Вас, юноша, – перебил меня брат Рика.

– Тогда позвольте представить Вам Леди Дженни, – торжественно проговорила, заметив с каким интересом он рассматривает мою подругу.

Девушка присела в легком книксене. И снова подняла на него васильковый взгляд.

– Приятно познакомиться, Леди, – промурлыкал мужчина бархатным голосом. – Мое имя Филипп… Увлекаетесь поэзией? – спросил он, указывая на томик в ее руках.

– Да… – ответила она чуть слышно.

– И Вас не смущает, что держите его вверх ногами? – улыбнулся он, переворачивая книгу в ее руках.

– Нет… – так же тихо произнесла она, нисколько не смутившись. – Я могу читать ее и вовсе закрытой…

Чуть помедлив, и продолжая смотреть в глаза Императору, она начала цитировать:

– Я видела во сне Ваш теплый взгляд,

Прикосновенье рук и губ мятежных…

– Я знал: любовью буду я заклят,

Вкусив плоды желаний грешных… – подхватил стихотворение Филипп, так же не отрывая взгляд от Дженни.

– Аксиний – мой любимый поэт, – произнесла она.

– И мой тоже, – удивленно проговорил он.

Я отошла к Вильяму, оставив этих двоих и дальше беседовать о поэзии.

– Кажется, они нашли друг друга, – шепнула ему на ухо, мой друг согласно кивнул.

Вечером решено было отправиться на охоту. Я не горела желанием, но Рик настоял, чтобы была с ним.

– Чаще всего мы охотимся в образе зверя, ему нужен азарт и удовлетворение природных инстинктов, –объяснял мне Лорд. – Но сейчас во дворце много гостей – потенциальных претендентов на получение жен, и необходимо их чем-то занимать, поэтому сегодняшнее мероприятие носит, скорее, увеселительный характер.

Мы двигались не спеша в сторону леса, как вдруг собаки взяли след. Наша процессия разделилась. Конрад начал заходить справа, я последовала за ним. Продираясь сквозь заросли, мы неожиданно выехали на небольшую опушку и замерли. Гонимый с противоположной стороны охотниками и собаками, нам навстречу выбежал красавец олень. Он остановился, увидев перед собой опасность. Его огромные умные глаза смотрели на нас, не отрываясь. Заметила блеск азарта во взгляде Конрада, его зверь, сидевший внутри, видел жертву и требовал крови. Он легко соскользнул с коня, плавным движением вытащил из-за спины стрелу и натянул лук, целясь в невинное животное.

«Немо, мы можем что-нибудь сделать?» – мысленно спросила я.

«Конечно!» – ответил дух, появляясь на моем правом плече.

Почувствовала уже знакомое тепло и покалывание в ладони, и в то время, когда Конрад отпускал натянутую тетиву, незаметно махнула рукой. В этот самый момент подумала о ветре, и, в тот же миг, откуда-то возник порыв, который сбил траекторию полета стрелы, и она впилась острием в рядом стоящее дерево. Олень испуганно отскочил в сторону и скрылся среди кустов. Облегченно вздохнув, с осторожностью посмотрела на Рика, тот рыкнул с досадой и зло взглянул на меня. Развела руками: дескать, что поделать? Бывает…