– Прости, не дождался, пока наиграешься. Скоро ужин и ты собиралась принять ванну. Увидимся позже, – сказал он и растворился в воздухе. – «Да, и рад, что ты осталась жива! – услышала на прощанье. – Мне бы тебя не хватало!»

Улыбаясь своим мыслям, прошла в ванную, плотно прикрыла дверь и скинула сорочку. Ожидала увидеть на теле затянувшиеся раны или большие шрамы, оставшиеся после когтей зверя, но не нашла ничего, что напоминало бы о недавних событиях. Более того, на мне не осталось ни одного старого шрама, которых было множество до сего дня. Провела руками по коже, она была бархатной на ощупь, и только местами на ней осталась запекшаяся кровь, как бы говоря, что мне все это не приснилось.

Забралась в ванну и с головой погрузилась в воду. В памяти всплывали пережитые факты: столько ужасных и удивительных событий произошло за такой короткий срок пребывания в этом мире. И самое интересное: я уже ничему не удивлялась. Императоры, оборотни, духи и магия не казались больше чем-то фантастическим, а воспринимались как обыденные вещи. Еще думала о Рике. Оказывается, он так переживал за меня, сидел у кровати, держал мою руку… От этих мыслей становилось тепло на душе.

На ужин спустилась последней, в хорошем расположении духа, бодрой и счастливой. Чувствовала удивительную легкость во всем теле, каждая мышца была полна силы и энергии.

– Мэйси! Так рада тебя видеть! – воскликнула Дженни, когда я заняла место напротив нее. – Лорд Конрад рассказал мне все, что случилось, – шепотом добавила она. – Мы все очень за тебя переживали…

– Спасибо, теперь я в порядке! – бодро ответила ей. – И, знаете, что? – Дженни и Рик, оба перестали жевать и посмотрели на меня, – я страшно без вас скучал!

Сказав это, просто набросилась на еду, не обращая внимания, какими приборами, какие блюда следует есть. Я была очень голодна и меня не волновало, что подумают благовоспитанные леди, сидящие рядом за столом и манерно перебирающие все эти вилочки, ножечки и ложечки.

После ужина прошлась по коридорам, затем вышла в сад, в надежде найти Вильяма, чтобы поблагодарить за помощь, сказать, что в я порядке, а также узнать, какие мысли его гложут, и что он обо всем этом теперь думает. Вот только друга моего нигде видно не было… Расстроенная, села на бордюр фонтана и, задумавшись, уставилась вдаль. Вдруг в тени деревьев показалось какое-то движение. Всмотревшись в ту сторону, в метрах пяти, заметила знакомый силуэт в черном плаще. Незнакомец стоял, не двигаясь, и смотрел на меня. Не могла рассмотреть лицо под капюшоном, но чувствовала его взгляд. Холодок ужаса пробежал по спине. Кожей ощутила исходившую опасность от этого существа в черном. «Кто он такой, и что ему от меня надо?»

– Я искал тебя, – услышала знакомый голос позади и вздрогнула от неожиданности. – Ты так быстро скрылся после ужина.

– Ваше Сиятельство, Вы испугали меня, – ответила, взглянув на Лорда.

Когда снова перевела взгляд в сторону незнакомца, его там уже не было.

– Что-то случилось? – спросил Конрад, заметив мою тревогу.

– Скажите, может ли во дворец проникнуть посторонний? – задумчиво произнесла я. – Какая здесь система защиты?

– Пройти на территорию сада и тем более попасть во дворец без особого разрешения просто невозможно, – ответил Рик. – Забор прошит надежной магической защитой первого уровня. Вторым уровнем защищены стены дворца.

– И все-таки мне показалось, что я видел постороннего вон там, за деревьями…

– Не беспокойся, – заверил Лорд, – мы здесь в полной безопасности.

Он присел рядом и посмотрел на меня своими удивительными синими глазами. Я взглянула на него, и так сильно захотелось обнять этого красавца оборотня, растрепать его собранные в пучок волосы, прижаться к сильной груди. Наверное, что-то из этого он прочел на моем лице, потому что, смутившись, отвел взгляд в сторону.

– Думал, Вы будете заняты кем-нибудь из невест этим вечером, – проговорила я, желая нарушить неловкое молчание.

– Этот вечер мне захотелось провести с тобой… – тихо проговорил Рик. – Когда увидел тебя там, лежащим без сознания, и подумал, что могу потерять навсегда, понял, как сильно нуждаюсь в тебе… Насколько важно мне твое присутствие… Не знаю почему, но ты мне нужен. Обещай, что будешь всегда рядом, что бы ни случилось!

– Обещаю, – прошептала чуть слышно.

Смотрела на Лорда, не в силах оторваться, и чувствовала, что тону, растворяюсь в синем омуте его глаз. Забывшись, невольно двинулась вперед, посмотрев на его губы, и заметила, как он подался мне навстречу… Но через мгновение, будто опомнившись, вскочил на ноги, отшатнулся от меня, и, одернув камзол, резко произнес:

– Впредь, будь осторожнее и выполняй мои приказы своевременно! Тогда мы сможем избежать всех этих нежелательных эксцессов!

Раздраженный Лорд метнул в меня тяжелым взглядом, развернулся и, гордо вскинув голову, широко зашагал прочь.

– Вот и провели вечер вместе… – грустно вздохнула я, переводя внимание с его широкой спины на яркую сверкающую в небе луну.

Весь следующий день прошел в подготовке к балу. С самого утра тысячи людей, суетясь, сновали по коридорам, доставляя коробки с платьями, ящики с шампанским, блюда с едой и фруктами. На кухне повара гремели посудой. В танцевальном зале музыканты расставляли и настраивали музыкальные инструменты.