Поняла, что дальше тянуть с секретами не стоит и пришло время открыться. Мне не хотелось больше мучить этого мужчину, к которому начинала испытывать сильные чувства, хотя и пыталась их заглушить. Конечно же, боялась его реакции, она могла быть непредсказуемой, ведь я обманывала его так долго. Знала, что с этого момента моя жизнь изменится и, не факт, что в лучшую сторону, но несмотря на все эти опасения, решила раскрыть правду прямо здесь и сейчас.

– Рик, – с чувством произнесла и сделала шаг навстречу Конраду. – Послушай… Мне нужно тебе все объяснить! Давно надо было… Только не было подходящего случая… Я все расскажу… Я…

Не успела договорить. В глубине сада вдруг раздался оглушающий звук рога, предупреждающий об опасности. Конрад мгновенно собрался. Передо мной стоял прежний воин, готовый ринуться в бой. Мы посмотрели друг на друга и бросились на зов. Он впереди, я – за ним. Приближаясь к месту событий, слышали лязг оружия, мужские возгласы и женские крики. Через пару минут мы были на месте.

Когда деревья расступились, жуткая картина открылась нашему взору. Пять незнакомцев в черных плащах стояли посреди площади. Каждый держал перед собой одну из наших девушек, угрожая им короткими кинжалами. Среди них увидела Дженни и Габриэллу, они были очень напуганы. Перед нападавшими и заложниками, полукругом, застыли наши стражники с мечами наголо. Их численность в несколько раз превышала количество врагов, но они не решались нападать, опасаясь за жизнь юных леди. Конрад прошел вперед и остановился перед чужаками. Я поспешила за ним и встала рядом.

– Кто из вас главный? – спросил Лорд спокойным, выдержанным тоном. – С кем должен вести переговоры?

Незнакомцы молчали. Попыталась призвать Немо, но он не отозвался. Через минуту из темноты вышла еще одна фигура в плаще и с капюшоном на голове, скрывающим лицо. Он смело встал напротив Конрада.

– Требую, чтобы вы отпустили наших девушек! – обратился к нему Рик.

– Вы не в том положении, Лорд Конрад, чтобы требовать! – раздался низкий голос из-под капюшона.

– Эти девушки – собственность нашей Империи. Вы не можете забрать их прямо из дворца. Это нарушает все существующие мировые соглашения и законы межвидовой Конгломерации. Вы должны это понимать!

– Успокойтесь, Лорд. Мне не нужны эти девушки, – ответил незнакомец, показывая рукой в сторону испуганных леди.

– Что же вам нужно? – спросил Конрад, и в голосе проскользнула растерянность.

– Я пришел забрать лишь одну. Ту, которая не принадлежит ни вашей Империи, ни этому миру. Ту, которая только благодаря мне оказалась здесь, на этой земле. Она – моя собственность! И она уйдет со мной.

От услышанных слов, мне сделалось дурно, стало тяжело дышать. Поняла, что речь идет обо мне, но как он смеет назвать меня своей собственностью? Зачем я ему нужна? Эти вопросы разрывали меня на части. Конрад стоял в еще большем смятении.

– Кого ты имеешь ввиду? – спросил он.

– Мне нужна Леди-Воин!

– Я не понимаю, о ком ты?!

Какое-то время стояла оглушительная тишина, потом раздался смех незнакомца:

– Забавно! Что же, я поясню: Мэйси Дэвис, ты идешь со мной, или эти девушки сейчас погибнут!

И опять наступила тишина. Кожей чувствовала, устремленные на меня изумленные взгляды, которые прожигали насквозь. Опустив глаза в пол, боялась посмотреть на Лорда. Не так я хотела, чтобы он узнал обо мне.

Существо в черном снова рассмеялось:

– Лорд Конрад, видя Ваше замешательство, могу поклясться: Вы не знали, что были влюблены в девушку!

Лорд дернулся от этих слов, вынимая меч из ножен, он готов был кинуться вперед. Я встала у него на пути, удерживая.

– Рик… – тихо произнесла, – прости… Хотела тебе рассказать!

Подняла на него полный тоски и боли взгляд, но его лицо не выражало никаких эмоций.

– Пожалуйста, поверь, я не враг! Не знаю, почему я здесь и не понимаю зачем ему нужна?

– Леди Мэйси, поторопитесь! У меня заканчивается терпение!

Я сделала несколько шагов по направлению к незнакомцу, вынула меч и откинула его в сторону. Затем помедлила и снова подбежала к Лорду. Он стоял все это время не двигаясь, словно вросший в землю исполин. Поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до него, обняла и прошептала на ухо:

– Просто, хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя, Рик, – горячо произнесла и коротко поцеловала его в губы, после чего развернулась и решительно зашагала к мрачному незнакомцу.

Из-под капюшона сверкнула улыбка, похожая, скорее, на оскал. Он крепко ухватил меня за предплечье, как будто боялся, что передумаю и куда-то денусь. Не хотела, чтобы из-за меня пострадали девушки или мои знакомые оборотни. Если это единственная возможность разрешения конфликта мирным путем, я ее использую. Незнакомец продолжал держать меня одной рукой, а свободной нарисовал широкий круг в воздухе. В этом месте возник сиреневый ветер, закружившийся в виде воронки, и появился портал. Первыми шагнули в него пятеро сопровождающих, поочередно отпуская девушек и растворяясь в воздухе. Последним шагнул их предводитель, увлекая меня за собой. До последней секунды не отрывала взгляд от Конрада, он также смотрел на меня, пока портал не сомкнулся, скрывая нас друг от друга.