– Лиска, ты совсем рехнулась? – Не ожидавший слишком сильного для девчонки в моём лице удара аристократ едва устоял на ногах. Холёное лицо перекосилось от обиды, щедро приправленной досадой. – Всё время забываю, что ты выросла не в столице.

– Запомните, адепт дель Онвелль, в Гремячем Пределе слабаки и малодушные не выживают! Король Ллярс и его люди не дают нам спокойной жизни! – Больше всего мне сейчас хотелось вцепиться ногтями в ненавистную рожу блондина, но я задавила в себе это глупое желание.

Такая детская выходка только раззадорила бы племянника моего будущего мужа. Этого я себе позволить не могла. Смерч и так всё сильнее осложнял нам с Гранатом и без того нелёгкую жизнь.

– Лиска, тебе нужен кто-то помоложе. Чем же я так плох?

– Не смей меня так называть без моего разрешения, нахал! Тем и плох, что глуп как пробка и самонадеян!

– А я чем не угодил? – на лбу герцога дель Тиролля наливалась лиловым королевская шишка.

– А вы слишком любите женщин и интриги. Честно говоря, заклятому врагу не пожелаю такого плохонького мужа! Вон отсюда! Оба! Немедленно оставьте нас в покое. У нас и осталась жалкая пара часов, чтобы побыть вместе без лишних глаз и ушей без ущерба репутации.

И тут мы услышали голос, явно женский:

– Оставьте каменную магианну в покое, жалкие интриганы! Я тысячу лет ждала, пока ты придёшь, девочка. Я никому и ничему не позволю обидеть тебя, – только где была незваная гостья, мы так и не смогли обнаружить, как ни пытались.

– Кто вы, госпожа, и почему не показывайтесь нам на глаза? – Мне было любопытно и страшновато одновременно. Неизвестность всегда одновременно пугала и притягивала меня. – Я могу вам чем-то быть полезна?

– Да, ты можешь помочь мне защитить королевство Таарнскор от происков внешних и внутренних врагов. Да даже тёмных Детей Леса. Именно поэтому в тебе и проснулся дар каменной магии. Слишком долго не рождался человек, который был бы достоин такой чести. Неужели ты думаешь, что снежный кварц просто так попал в руки твоим родителям и был подарен именно тебе, девочка?

В моей голове все предчувствия сложились в единую картинку:

– Это вы подложили артефакт Кальмирру. Он его в лавку торговца и сделали так, чтобы именно тот стал моим подарком на новый год?

– Да.

– Кто вы, госпожа? Не прячьтесь.

– Меня зовут Эннира. Я – Душа Королевского Камня. Была Дочерью Леса, но, чтобы спасти от смерти своё племя, стала духом. Долго ждала тебя, Лисичка. Слишком давно не было носителя такого дара в королевстве людей. Я жила в каменных стенах Академии тысячу лет, впав в некое подобие сна. Помогу проучить всех ваших недругов так, чтобы другим было неповадно пакостить. – Полупрозрачная брюнетка с бездонными зелёными глазами тепло мне улыбнулась и замолчала, ожидая, какое решение я приму.

Спешить не собиралась, прислушиваясь к собственной душе. Чем дольше размышляла, тем больше чуяла, что боги предназначили мне стать защитницей всех, кто живёт в пределах границ нашего королевства. Если откажусь, Ллярс и остальные так и будут безнаказанно творить беззакония.

– Я согласна. Только совсем не уверена, что эта задача окажется мне по плечу, – решила признаться честно, чтобы моя собеседница сразу поняла. Я прекрасно понимаю степень ответственности и собственную неготовность для такой судьбы.

– Я помогу тебе максимально раскрыть дар и не потратить на учёбу слишком много времени. Кстати, вы с Гранатом будете вместе оберегать Таарнскор, – с моих губ невольно сорвался тяжёлый вздох. Так как на такой должности покоя мне не видать как собственных ушей без зеркала.

– Выше нос, Лиска, – мой некромант обнял меня за плечи, пользуясь тем, что в данной ситуации такая вольность не ударит по нашей репутации. – Вместе мы способны справиться с кем и чем угодно, – а у меня из головы тут же выскочили грызшие меня точно очень голодные волки тревожные мысли.

Так легко и спокойно у меня на душе уже не было слишком давно. Гранат сразу почувствовал, что уже не боюсь возможных сложностей. Очень мимолётно прикоснулся губами к щеке.

Смерч, гневно посмотрев на собственного дядю, прошипел:

– Ты чересчур стар для Лиски! Я сделаю всё, что смогу, чтобы она по окончанию академии вышла замуж именно за меня!

– Племянник, тебе стоит направить усилия на другую девицу. Мою официальную невесту я уже не отдам никому. Не вынуждайте меня идти на непопулярные меры, адепт дель Онвелль! – Это вот «те» очень не понравилось нам обоим. Похоже, Смерч исчерпал почти бесконечное терпение своего родственника. Ректор ободряюще мне улыбнулся, а потом обратился к Душе Камня. – Госпожа Эннира, как и когда нам лучше начать обучение вдвоём с моей суженой?

– Можно прямо тут, только Смерчу придётся нас покинуть. Как и вашему двоюродному брату, – с моих губ сорвался весёлый смешок, когда невидимая сила ухватила обоих возмутителей за шкирки, встряхнула, точно рассерженный хозяин напрудивших ему в тапки котят, и отправила по домам.

Потом поводов для веселья у нас не было довольно долго: учёба и многочисленные обязанности заставляли дни мелькать, как осенние листья в период листопада. Ощущение, что надо спешить, чтобы не оказаться нос к носу с врагами, решившими разорвать наше королевство на лакомые кусочки и растащить в разные стороны только усиливалось. Отец Эльвии Рореллонн, вряд ли, откажется от своих кровожадных планов на земли богатого соседа.