Эльвия поставила на колдовской огонь котелок из зеленоватого серебра очень редкого сорта. Я налила воды ровно до специальной метки. Потом мы, вооружившись внушительными списками, принялись отыскивать нужные компоненты и отмерять их строго в соответствии с рецептурой. Засыпать разнообразные порошки надо было в определённой последовательности, нашёптывая определённые словесные формулы. Их говорила наша наставница, очень внимательно следя за соблюдением интонаций, ударений и пауз.

Напиток оказался прозрачным и приятного для глаз золотистого цвета. По аудитории распространилось благоухание лесного луга, медовых трав и летних цветов. Наставница похвалила нас за прилежную учёбу и разделила напиток между всеми присутствующими с наказом выпить перед сном всё до капли. Занятия пролетели быстро. Мы и не заметили, как сначала пришло время обеда. Потом и небольшого отдыха между дневными и вечерними парами.

Следующие лекции вела магистр Эйрия Линсорр. На этот раз нам понадобилось повышение квалификации в плане магии и чар Детей Леса.

– Жизнь часто непредсказуема. Выживают те, кто всегда держат ухо востро и вовремя получают важные навыки и знания. Если бы Юнния и Дэйронн могли предвидеть, что за плетения будут пущены против них, то никогда не оказались бы в такой неприятной ситуации. К сожалению, мы – не боги. Поэтому не в состоянии предусмотреть абсолютно всё. В свете недавних событий берём ручки и тетради. Записываем то, что в таких ситуациях может перевесить чашу весов в вашу пользу.

Потом в течение четырёх часов мы усердно трудились. Гробовую тишину нарушали лишь скрип перьев по бумаге и сердитое сопение Румса, который считал, что лекторша взяла слишком уж крутой темп начитки материала. Когда мелодичный звон возвестил, что пора отправляться на ужин и потом топать в библиотеку, у всех без исключения вырвался невольный вздох облегчения.

Пальцы от напряжения не только болели, но и пульсировали. У некоторых адептов, как у Смерча и Ворона, от нервного тика дёргался у одного правый, а у другого левый глаз. Разогнуть уставшую спину оказалось той ещё задачкой.

Ужин прошёл в обычном режиме. Только привычных оживлённых разговоров сегодня не было. Адепты не привыкли работать в таком слишком уж интенсивном режиме. Совсем не ожидала услышать вкрадчивый голос Смерча дель Онвелля над самым ухом:

– Лиска, ещё не поздно выбрать себе более подходящего мужа.

– Прости, Смерч, но меня не заинтересовало твоё щедрое предложение. Твой дядя остаётся для меня важнее всех остальных мужчин.

– Лиска, хорош ломаться! – Племяннику ректора совсем не понравился мой ответ. – Всё равно будешь моей! Хочешь ты этого или нет!

– Мечтать не вредно, вредно не мечтать, племянник, – обманчиво весёлый и доброжелательный голос ректора сразу заставил блондина ретироваться. Лишь упрямый огонёк в серо-стальных глазах сразу дал понять, что просто так ещё один родственник Граната дель Рэнса сдаваться не собирается.

Я с тоской посмотрела на своего будущего мужа. Слишком уж хорошо понимала, что просто так нас в покое не оставят даже после свадьбы. Видимо в моём голосе проскочили нотки усталости пополам с печалью, потому что меня ласково обняли за плечи:

– Какое счастье, что хоть брат Игоры Ворон хоть на время оставил меня в покое. Он пытается добиться расположения принцессы крови Эльвии.

– Он опоздал. Пиркс обошёл его на крутом повороте. Сдаётся мне, адептка дель Ойнурр благополучно допрыгалась. Придётся ей сдержать обещание и выйти за него замуж. Уж не знаю, что он там ей наобещал, кроме щедрых даров.

– Надеюсь, у неё всё сложится в жизни благополучно. Вопреки козням собственного отца.

Поймала на себе удивлённый взгляд сокурсницы, о которой мы с Гранатом говорили прямо сейчас.

– Адептка Коринн, вы должны ненавидеть меня.

– С чего вы вообще взяли, Эльвия? Вы – такая же пострадавшая от придворных интриг сторона, как и я. Нам лучше держаться вместе, если ситуация обострится до критического состояния. Уверена, что мы вполне можем договориться. Если вы не будете претендовать на моего жениха. Вам же всё равно, как оказаться при дворе, то почему бы остановить свой выбор на герцоге? Айрона дель Тиролля ни у кого не повернётся язык назвать вам не ровней.

– Так-то оно, так, Лисичка. Только и этот прожжённый ловелас, высунув язык, гоняется за вами!

– Исключительно потому, что я невеста ректора. Это, всего лишь, подлая и беспринципная месть. Смерчем движет тот же мотив. Однажды они оба поймут, что зря теряют время, и успокоятся. Племянник моего будущего мужа тоже может вполне вам подойти. Он достаточно перспективен в плане брака.

– Честно говоря, Пиркс мне по сердцу куда больше. Он единственный, кто предложил свою помощь, потребовав взамен лишь обещание рассмотреть в своё время его предложение. В числе тех, что ворвутся в мою жизнь после получения заветного диплома.