После ужина мы вместе с подругами и их женихами отправились в библиотеку. Сегодняшнее задание было объёмным, но мы пошли на хитрость, подсказанную Гранатом.

– Разделите задания поровну. В итоге успеете сделать всё, не потратив неоправданно много времени и сил, – все удивились, что он присоединился ко мне, помогая отыскивать нужные главы в старинных фолиантах.

Правда, переписывать пришлось самой. Пока справлялась со своим «куском пирога», он ещё и пришёл на выручку остальным. Такая идиллия, естественно, не могла длиться вечно. Всегда найдутся те, кто позавидует чужому счастью и постарается всё испортить.

– Никогда бы не подумал, брат, что ты опустишься до того, чтобы культивировать лень у Лисички и её друзей.

– Всего лишь, преследую вполне корыстные цели. Чтобы на прогулку вечером осталось хоть немного времени, – Гранат вспоминал, как это, иметь собственную личную жизнь. Он прекрасно понимал, что на одной службе далеко не уедешь.

– Фу, использовать служебное положение в личных целях!

– Зато я не пытаюсь увести чужую официальную невесту, братец, – в голосе моего спутника начали проскакивать опасные для собеседника нотки.

Я поспешила вмешаться:

– Герцог дель Тиролль, не отвлекайте нас, будьте так любезны, от выполнения домашнего задания. Прошу вас удалиться. Немедленно! – Наш обидчик никак не ожидал, что я так быстро освою придворные повадки.

– Лисичка, вы уже говорите как Эльвия дель Ойнурр! С ума сойти!

Выручил нас, как всегда, Румс. Саламандр игриво разлёгся на ботинке герцога, заставив ботинок и край длинного бархатного плаща начать тлеть. При этом так ловко, что никто и не заметил его проделки. Ясное дело, несчастного быстро затушили. Только мужчине пришлось срочно ретироваться, чтобы привести себя в приличный внешний вид.

Прогулка сегодня была особенно приятна. Румс восседал на моём плече с задранной ввысь мордочкой, раздувшись от гордости. Честно говоря, совсем не ожидала, что он подойдёт к решению проблемы наглого родственничка Граната так радикально. Судя по признательному и хитрому взгляду ректора, мой маг смерти уже придумал, как вознаградить нашего спасителя. Саламандр так вовремя вмешался в весьма неприятную для нас ситуацию, что никому не удалось бы придраться даже в малом.

Меня же всё больше и больше начинали раздражать неумелые ухаживания Смерча. Прекрасно знала, что в планах у племянника моего жениха в обозримом будущем свадьба, семья и дети не значились. Да и, возможно, он вообще не собирался вешать себе такой неудобный хомут на шею, как законная супруга.

На наше счастье, сегодня племянник моего будущего мужа был занят какими-то личными делами и не испортил нам удовольствие от ничем не омрачённого общения. Я мысленно выдохнула и позволила себе чуть расслабиться, наслаждаясь теплом, покоем и полным приятием. Словно догадавшись, о чём я думаю, мой некромант усталым голосом проронил:

– Лиска, со Смерчем и Айроном надо что-то делать. Они совсем в раж впали, пытаясь нас разлучить.

– Вот, давай, и подумаем, как нам теперь быть.

В моей голове раздался встревоженный голос Хранительницы Леса Альварринн:

– Лисичка, Смерч, правда, потерял голову из-за того, что ты не уступила ему по первому требованию, как другие девицы. Он хочет покорить тебя, но…

– Серьёзные отношения в его планы пока не входят.

– Да. Он просто встретил на пути крепость, не желающую выкидывать перед ним белый флаг. Ему интересно. Он весь во власти охотничьего азарта, – в приятном голосе проскакивали нотки неприкрытого сочувствия к моей беде.

– Интересно, если ему вылить за шиворот ледяной воды из колодца, он отвяжется?

– К сожалению, нет, – Дочь Леса тяжело вздохнула. – Даже то, что ты стала женой его дяди, ничего не изменит между вами.

– Как можно быть таким твердолобым бараном? – Кальмирр был также удивлён непонятным поведением надоевшего мне до печёнок адепта.

– Увы, муж мой. Человеческая молодёжь частенько набивает себе болезненные шишки только потому, что не способна отступить перед вполне резонными доводами. Некоторые запреты нарушать категорически нельзя.

– И что мне теперь со всем этим делать? Учитывая, что в это дело нос сунули ещё и король Лиоссии Ллярс и его королева Ядвига?

– Быть предельно осторожной. Только в этом случае ещё можно надеяться на благополучный исход. Да и то, всё зависит от принцессы Эльвии. Готова ли она пожертвовать Пирксом ради планов своих родителей на Таарнскор. Или позволит искренней привязанности и любви решиться пойти против их жестокой воли.

– Честно говоря, совсем не уверена, что она ослушается короля Ллярса. Хотя, наверно, королева Ядвига для неё куда страшнее и опаснее.

– Нет. Эта колдунья не собирается даже в малой степени подвергать жизнь своей дочери опасности. Эльвия оказалась в Ардэне благодаря её уловкам и усилиям. Она смогла ловко обвести мужа вокруг пальца. Он так этого и не понял. Мать адептки дель Ойнурр нам не враг. Только замуж она выходила по такому древнему и сложному брачному ритуалу, что обязана слепо подчиняться любому капризу собственного супруга. Иначе их первенцу светила бы быстрая и мучительная смерть. Ядвига пожертвовала собой ради того, чтобы Эльвия смогла жить счастливо и свободно. Хоть и на чужбине.