Тирконнел опирался на поддержку англо-ирландской знати, которая стремилась использовать уникальную ситуацию, когда впервые со времен Реформации британский трон занял католик, чтобы восстановить свои прежние позиции в политической и экономической жизни Ирландии.

От политики Якова II курс Тирконнела и его партии отличался тем, что в его основе лежала острая конфронтация с протестантами [585] . В качестве необходимых мер для достижения конечной цели граф Тирконнел выдвинул полное разоружение протестантов, установление англо-ирландского контроля над административным аппаратом и вооруженными силами Ирландии, перераспределение земельного фонда.

В мае 1685 г., воспользовавшись указом Якова II о разоружении колонистов в Ольстере в связи с восстанием графа Аргайла в Шотландии, граф Тирконнел начал конфискацию оружия у протестантов по всей Ирландии [586] .

В начале правления Яков II высказал идею о возможности применения в ирландской армии британского опыта: введения небольшого числа католиков в состав офицерского корпуса. Речь шла о практике, которая существовала еще при Карле II [587] . Однако в результате реформ ирландского главнокомандующего к 1688 г. из девятитысячной ирландской армии было изгнано 7 тыс. протестантов, которые были заменены католиками [588] . Примечательно, что почти все офицерские должности оказались в руках англо-ирландцев. Представители коренного населения, за редким исключением, служили рядовыми. Яков II дал Тирконнелу согласие на столь масштабные реформы только потому, что тот смог уверить короля, что «его ирландская армия полна кромвелистов» и республиканцев [589] .

Увольнение из армии протестантов и набор на их место католиков означал не просто передачу военной власти на острове от представителей одной конфессии к другой. Это был политический поворот со значительными последствиями. Яков II стал первым в истории британским монархом, который (хотя и опосредованно) предоставил в руки ирландцев армию, главной задачей которой было защищать, а не покорять их страну.

С 1686 г., еще не успев окончить реформу в армии, граф Тирконнел и его сторонники начали наступление на гражданскую власть. В первой половине года Тирконнел убедил Якова II дать разрешение на предоставление католикам постов в центральном правительстве и местных органах управления. Яков II заменил в Ирландии присягу о признании британского монарха главой англиканской церкви на обычную клятву верности [590] . Важно то, что король давал согласие лишь на то, что подобная практика в принципе возможна [591] , запрещал кого-либо «назначать или смещать на почве религии» и особо подчеркивал, что новые назначения не должны нарушать права протестантов [592] .

Партия Тирконнела мало считалась с требованиями короля. В начале года в каждый из четырех главных судов Ирландии, было назначено по одному лорду-судье католической веры. В июне 1686 г. в Тайный совет Ирландии было введено 11 католиков, в их числе сам граф Тирконнел и один из немногих его друзей-гойделов — генерал-майор Джастин МакКарти [593] . Главной целью графа Тирконнела был пост лорда-наместника Ирландии. Англо-ирландец метил на него еще в 1685 г., когда его получил королевский шурин граф Кларендон. Это подтолкнуло Тирконнела начать длительную кампанию по дискредитации Кларендона в глазах Якова II, обвиняя его в полной некомпетентности [594] . Однако граф Тирконнел едва не переиграл сам себя. В течение трех месяцев Яков II не решался назначить главой колониального правительства человека ирландского происхождения. Личный секретарь короля граф Сандерленд и придворные настаивали на кандидатуре английского католика виконта Поуиса [595] .

В феврале 1687 г. графу Тирконнелу все же удалось получить пост лорда-наместника [596] . В то же время Яков II, по всей видимости, начал утрачивать доверие к своему ирландскому фавориту, поскольку приставил к нему двух своих агентов: лордом-канцлером Ирландии был назначен Александер Фиттон, а личным секретарем Тирконнела — Томас Шеридан, являвшийся одним из особо приближенных к Якову II представителей сектантов. Оба должны были сообщать в Лондон обо всех действиях графа Тирконнела [597] .

Получив пост наместника, Тирконнелу менее чем за год удалось окончательно поставить под контроль англо-ирландской знати судебную власть в королевстве [598] . В 1687 г. Тирконнел назначил на пост Генерального прокурора Ирландии [599] своего соратника Томаса Ньюджента [600] . В том же году в четыре вышеуказанных главных суда Ирландии были введены еще по одному католику [601] . Учитывая то, что каждая судебная инстанция состояла всего из трех юристов, очевидно, что, введя по два католика в каждую из них, англо-ирландская католическая знать получила все преимущества в судебной системе Ирландии. В то же время следует отметить, что в историографии часто преувеличивается размах чисток, проведенных Тирконнелом в государственном аппарате Ирландии [602] . Яков II следил за тем, чтобы органы, ведавшие ирландскими доходами, остались под полным контролем протестантов [603] . По современным подсчетам, большинство чиновников, занимавших оплачиваемые должности, сохранили свои посты вплоть до «Славной революции», а в Дублине — вплоть до 1690 г. [604]

Помимо активной политики во внутренних вопросах граф Тирконнел пытался действовать за спиной Лондона на международной арене. Англо-ирландцы опасались, что после смерти Якова II ему наследует протестант Вильгельм Оранский. Одна из фракций «старых англичан» надеялась в этом случае провозгласить независимость и объявить своим монархом католика герцога Берика — старшего из незаконнорожденных сыновей Якова II. Однако группировка графа Тирконнела считала более надежным перейти под непосредственную протекцию французского короля. В связи с этим в 1687 г. тайно от британского монарха один из приближенных Тирконнела вел переговоры с чрезвычайным французским посланником в Англии Юссоном де Бонрепо о переходе Ирландии под протекторат Франции. Позднее граф Тирконнел от своего имени обещал французскому королю Людовику XIV в обмен на политическую поддержку передать ему во владение четыре ключевых порта Ирландии: Голуэй, Кинсейл, Лимерик и Уотерфорд (или Колрейн) [605] .

Постепенно действия англо-ирландской партии во главе с Тирконнелом стали вызывать серьезные опасения в Лондоне. Яков II был крайне недоволен Тирконнелом в связи с резким уменьшением поступлений из Ирландии в королевскую казну и нарушением его правительством английского торгового законодательства, что наносило ущерб британской экономике [606] . Источники позволяют предположить, что Яков II начал подозревать, что англо-ирландская знать через графа Тирконнела начала вести в его «третьем королевстве» практически самостоятельную политику. По свидетельствам документов, с мая 1687 г. король систематически блокировал решения и предложения графа Тирконнела. В частности, британский монарх запретил вводить в состав Тайного совета Ирландии католических епископов [607] . Дважды король выступал против попыток католической партии ограничить привилегии англиканской церкви Ирландии [608] . Летом 1687 г. Яков II приказал прекратить разоружение протестантов [609] .