Персик встала с постели и, надев большие тапочки, направилась следом за женщиной.

Компашка проводила парочку удивленными взглядами.

— Чего это вдруг ею заинтересовались?

Лена, обведя взглядом общую спальню:

— Тому що Персик поводиться не як звичайна дитина? Блискавки пам'ятаєте?[3]

— Конечно!

— Ми тоді в загальній їдальні сиділи, коли хлопчаки на нас кинулися, і тут Персик виникла. Зробила ось так… — девочка из лениной группы вытянул руку вперед, — i вони полетіли всі в різні боки. Я, якщо чесно, її досі побоююся. Є в ній щось недобре[4].

— Це все дурниці![5]

— Це ти так думаєш! А ніхто не знає, хто вона і звідки взялася![6]

— Ладно, — тяжело вздохнула Лена, — не будем ругаться. Лучше приляжем и отдохнем, пока есть время.

— Я не смогу уснуть! Мне здесь противно находиться!

Лена завернулась в одеяло и уткнулась носом в подушку. Вдохнув запах белизны, она заснула, погрузившись в глубокий сон. Где-то позади остался шум, что стоял в общей спальне.

Услышав подозрительные шорохи, Елена открыла глаза. Удивленно приподняла голову, заметив небывалую тишину и смрадный запах. Над головой висели постиранные простыни.

Дети куда-то исчезли.

Лена спустила ноги с кровати. Прошлепала босыми ногами к выходу и осторожно выглянула.

Никого.

Коридоры опустели, как и просторная игровая. Огромная комната, уставленная маленькими открытыми шкафами с игрушками, детскими столиками и с большим разукрашенным ковром на полу. Деревянные, окрашенные в белую краску, двери стояли нараспашку. Стулья стояли на выходе.

Лена приметила раскрытую тетрадь на одном из столиков.

“Хочу к маме!”

Эта надпись ни о чем не говорила. Любой, кто здесь находился, желал бы вернуться к маме.

Девочка вздрогнула, услышав за спиной издевательский смешок. Судорожно завертела головой, пытаясь отыскать его причину. Но игровая, как, впрочем, и все оставшиеся комнаты, стояли пустыми.

“Ха-ха!”

По спине прошлись мурашки. Руки тут же заледенели, а ноги отказывались слушаться. Не удержавшись на своих двоих, Лена прижалась спиной к стене и почувствовала, как чье-то дыхание касается вспотевшего лица. Сердце бешено забилось, грозя выпрыгнуть из груди.

— Не-е-ет… ты не та, кто мне нужен…

Обрывки фраз долетели до испуганной девочки. Она крутила головой и пыталась понять, что происходит. Под конец не выдержала и упала на ковер, больно ударившись лбом.

Глава IV

Прошел месяц

Девяносто первый год

— Нам потрібно бігти звідси. У мене вже є план[7].

Одна из девочек недовольно цокнула:

— Ти все ще думаєш втекти? А куди? Батьки наші за нами так і не прийшли…[8]

— Думаю, тому що залишатися тут небезпечно! Я не хочу провести тут все життя, серед "мутантів". як… як каліка якась! На нас і так показують пальцем![9]

— Показувати…[10]

— Та яка різниця?! — Лена, сложив руки на груди, откинулась на металлическую спинку кровати и недовольно поджала губы. — Як мені це все набридло… І Персик!.. Вона пропала! Вони її кудись поділи… чортові "мутанти"…[11]

— Ты права. Персик действительно куда-то пропала.

Прошло уже больше месяца с момента их прибытия в специнтернат для детей-чернобыльцев. Они уже привыкли к местному быту и распорядку, да и малышей здесь не обижали: большая часть из них вели себя адекватно, спокойно, играли и общались как обычные дети.

Если компашку все устраивало, то Лена с каждым днем дулась все больше, отказывалась от еды и воды и требовала отыскать ее отца “как можно скорее”.

– І який же ти план придумала на цей раз? Пам'ятається, в дитбудинку, тобі не вдалося його здійснити…[12]

Лена фыркнула, уловив в голосе приятеля насмешливые нотки:

— Тоді секція була замкнена, а про здібності Персика ми ще не знали[13].

– І ти хочеш залучити до цього Персика? Вона ж пропала[14].

— Може, її вже поховали десь за рогом…[15]

— З її-то здібностями? Так киньте. Вона піди де-небудь ошивается…[16]

— Хто ж ведаў, што гэтая станцыя ірване…[17]

— Мирный атом, мать его…

— Если бы тебя услышала наша воспиталка из детдома, посадила бы в карцер…

— Да плевать!

— Нам потрібно відшукати Персика. Вони її тримають десь тут.[18]

— А ви не думали, що її тримати через її здібностей? Вона дівчинка досить дурна, запросто себе видасть.[19]

— А ти звідки знаєш? Сама боляче-то розумна?[20]