— Да, так и есть, — кивнул он, вновь проведя ладонью по моей щеке. — Теперь ты свободна…

— Относительно, нужно же как-то вернуться на Землю.

— Нужно ли? Я бы мог помочь тебе скрыться, устроиться в Эдеме и… — пытливо посмотрев в мои глаза, он сосредоточил взгляд на моих губах.

И вспомнилось, что он был намерен сделать мне предложение после прекращения брака с Кассиэлем. Правда, в итоге развода так и не случилось. После того признания мой ревнивый бывший муж пообещал убить Гефестиана, если я вновь к нему прикоснусь. Воспоминание пронеслось дрожью по коже, захотелось отпрянуть от друга, будто Кассиэль всё ещё стоял между нами незримой, но смертоносной тенью.

— Прости, — я чуть опустила голову. — Мне не сделать тебя счастливым, Гефестиан. Уровень моей энергии слишком высок, чтобы дать тебе ребёнка.

Кажется, философия Эдема постепенно захватывала и меня, ведь я заговорила о детях не задумываясь о том, что зачатию предшествует сближение характеров.

— Это не мой мир, здесь я никогда не стану полностью свободной.

— Понимаю, — кивнул он, вновь вернув потускневший взгляд к моим глазам.

— Как там Касс, кстати? Уже нашёл мне замену? — весело уточнила я, не сумев промолчать.

Мне не должно быть до него дела. Он вынудил командование предать меня, унёс из дома, пленил мою волю. И всё равно сердце задрожало в ожидании ответа.

— Что ты хочешь услышать? — Гефестиан провёл ладонью по волосам, отводя короткие пряди назад.

— Ничего, — поморщилась я. — Просто хотелось бы, чтобы он верил в мою смерть и жил дальше в своё удовольствие.

— Тогда я разочарую тебя. Кассиэль лично занимался твоими поисками в лесу. И когда нашли… браслет, пришёл в ярость. Все мы опасались за свои жизни в тот день, — взгляд друга наполнился застарелой печалью. — Замены он не нашёл.

— Ещё найдёт, — вернуть себе беспечность не получилось.

В груди болезненно заныло. Стало так муторно на душе. Кассиэль принёс в свой мир трофей, игрушку, заставил её полюбить себя, но и сам не заметил, как проникся к ней. И в итоге страдают оба. Прихоти бессмертных опасны, в том числе и для них самих.

19.2

— Нам пора, — вздохнул Гефестиан. — Ты ведь снова не исчезнешь? Я смогу с тобой связаться?

— Не исчезну. Если меня, конечно, не обвинят в шпионаже за знакомство с тобой, — очень пыталась говорить весело, но выходило с трудом.

Новая встреча с другом, его слова взбудоражили до глубины души. Мне было сложно собраться, кажется, и Гефестиану тоже. Но нам пришлось, нас обоих ждали отряды.

— Тогда до встречи, — он вымученно улыбнулся.

— До встречи, — подтвердила я, возвращая маску на место.

Взмах крыльев Гефестиана поднял потоки ветра. Он взмыл в воздух за секунду.

— Центурион, в небо! — приказал строго.

Легионеры были вынуждены срочно попрощаться, чтобы успеть за своим кано. А наглец Сирин ещё и поцеловал Линею на прощание. Ей оставалось сердито сопеть, глядя ему вслед. Так и знала, что нельзя оставлять их наедине.

— Если раны обработаны, можно отправляться в академию. Мы обязаны отчитаться, — надменно сообщил Холлен, подходя ко мне.

— Сейчас ещё раз проверю всех девушек, — сухо отозвалась я.

Он обиделся что-ли? — предположила Лилит.

Мне всё равно, — чрезмерная опека арана вызывала столько же недоумения, сколько раздражения.

Быстрый обход дианалий прошёл быстро. Легионеры, к счастью, не забывали не только флиртовать, но и заниматься ранами. Потому я приказала девушкам седлать клифов. Мы все устали после испытания и боя, но предстоял обратный путь, благо уже не на своих крыльях, что помогло хоть немного передохнуть. Вот только в академию мы всё равно вернулись поздней ночью. И, наконец, после того, как расседлали и проводили своих клифов в экуры, могли вернуться в казарму и по-настоящему отдохнуть. Но здесь усталость забылась. Девушки набились в купальню, чтобы пробиться к зеркалу и полюбоваться на свои боевые костюмы. Это пока я раздумывала о том, чтобы завалиться спать без душа. Но меня ждала новая засада, записка от Лито. Он просил о срочной встрече. Сегодня, через час.

Может, не пойдём? — с сомнением предложила Лилит.

Он мне столько помогал, и цену сбрасывал за артефакты… — напомнила ей я. — Нужно идти. Надеюсь, ничего опасного.

Линея обещала меня прикрыть в случае проблем, и я покинула академию. Само собой Лито не оставил координат встречи, что неудивительно для участника теневого рынка. Мне пришлось посетить несколько его тайников, прежде чем нашлась уже другая записка, где значилось место встречи.

— Я боялся, что ты не придёшь, — стоило мне показаться у задней двери таверны, как из тени выступила фигура, закутанная в плащ.

Лито стянул капюшон, позволяя увидеть его сухощавое лицо, на котором застыло выражение облегчения. Он улыбнулся тонкими губами, пригладив редкие светлые волосы, и вытянул вперёд руку, демонстрируя мне медальон, от которого вокруг нас поднялся полупрозрачный барьер. Полог безмолвия.

— Что за срочность, Лито? — я недовольно скрестила руки на груди. — Сегодня же испытания.

— Поздравляю с обретением ортелла, кстати, — усмехнулся он. — А срочность… у меня… гм… сложности.

— Какие именно? — насторожилась я.