— Я не знаю. У меня нет ни одного домысла, кто бы это мог быть. Зачем ему оставлять мне послания и убивать людей? Что это за зверство такое?

— Это игра, рассчитанная на тебя. Он забавляется с тобой, зная о твоих умениях. Вопрос в том, что ему нужно в итоге? В его убийствах скрыт какой-то смысл.

— Понятия не имею. Знаю лишь одно — ко всем существующим проблемам добавилась еще одна. Странная, жесткая и преследующая свои цели, — хмуро констатировала Элия.

— А ты знаменитая личность, как я посмотрю, — засмеялся.

— А то, — невесело хмыкнула она в ответ.

— Каждый маньяк имеет какое-то объяснения своим действиям. Этот убийца очень педантичен. Мне нужно понять его мотив. Почему он убивает неверных мужей, и как это связано с тобой и твоим отцом?

— Я не знаю, как тебе помочь.

— Расскажи мне о себе, об отце и… — я замялся. — О матери.

— Мой отец был женат и очень любил жену. Я мало о ней знаю. Он предпочитал не вспоминать о прошлом при мне. Да и я была ребенком и вряд ли бы поняла что-то. Наина — моя мать, смогла одурачить папу. Она одурманила ему мозг и увела из семьи, забеременев мной. Папа окружил ее любовью и заботой, пытаясь забыть супругу. Хорошие маги и зарабатывают хорошо, поэтому Наина ни в чем не нуждалась. И, казалось бы, что еще нужно для счастья? Красивая и любящая жена, ждущая ребенка, достаток, магия. И, может быть, мой папа верил бы и дальше в любовь своей благоверной, но на свет появилась я, — Элия тяжело вздохнула. Ей нелегко давался этот рассказ.

Я погладил некромантку по плечу. Внимательно слушал ее, но память то и дело подкидывала картину нашего поцелуя. Я невольно переводил взгляд на ее губы. До чего же хороша! Ужасная вышла ситуация с маньяком и его посланием, но я был этому очень рад. Элии придется остаться со мной. А эта новость, пусть и на фоне неприятных событий, не могла не радовать.

— Разве рождение ребенка может стать причиной раздора в семье? — не понял я.

— Еще как может, если знать первоначальную цель Наины.

— И какая у нее была цель?

— Иметь редкую магию папы. Она была уверена, что та передастся мне по наследству. Но этого не произошло. Папа ночью застал Наину над моей кроваткой. Та пыталась убить меня, потому что во мне не оказалось его силы. Ведь она проявляется сразу после рождения. А я родилась бездарным ребенком, не унаследовавшим умения отца. Как потом выяснилось, Наина даже сроки моего рождения просчитывала. Я появилась на свет в полнолуние. По ее расчетам, именно в этот день у мага рождается сильный приемник, — огорошила Элия.

— Мне жаль, что так получилось.

— А мне нет. Хуже, если бы папа не узнал правду сразу, и я росла бы с Наиной. А так у меня было превосходное детство. Только мама докучала своими происками. Она не оставляла попыток завладеть магией отца. Принимала уйму усилий, чтобы убить его. И в конце концов ей это удалось. В тот день у меня и открылся дар к некромантии. И я снова нарушила все ее планы, — Элия горько засмеялась. — Я увидела отца, точнее, его дух. И он отдал мне основную часть своих способностей. Объяснил, как заключить его душу и силы в его любимый посох, — она покрутила Эриком. — Маме удалось заполучить лишь маленькую часть силы отца. С тех пор за мной и ведется охота. С каждым годом магия моей матери крепнет, даже боюсь представить, откуда она ее черпает, а желание отобрать у меня силу растет. Заклятия Наины с каждым разом все более изощренные и непредсказуемые.

— На каждую магию есть противодействие. Сегодня на одно заклинание станет меньше, — подмигнул я. — Иди отдохни. Первая половина дня выдалась тяжелой.

— Нет. Мне нужно к гробовщику, — помотала Элия головой.

— К нему пойдем вместе. Я разберусь здесь, — махнул в сторону дома старосты, — и зайду за тобой. А ты немного поспи. Слишком много событий в один день.

Она кивнула.

К нам подошел мой помощник, прибывший с полицаями.

— Костам, проводи лану Элию к постоялому двору, — обратился я к нему.

— Хорошо.

Некромантка неохотно пошла с моим коллегой, а я вернулся в дом. Черный дым развеялся. Тело старосты лежало на полу. Из-за заклинания его руки больше не были прикованы к стене, и тело под своей тяжестью упало.

Не очень приятное зрелище. Как я и ожидал, все доказательства исчезли. Чертов чернокнижник. Хитер, жесток и расчетлив. А теперь оказывается, что связан с Элией.

Последнее послание — это его ошибка или наша удача. Большая игра, рассчитанная на одного человека. На Элию. Здесь что-то личное.

Я решил позже вернуться к разговору с Элией об отце и ее личной жизни. Она переварит информацию и, может, что-то вспомнит. Или кого-то.

Первый, кто приходил на ум в роли подозреваемого, — бывшая жена мага Эрика. Возможно, она мстила таким образом Элии за то, что та стала причиной их разрыва с мужем. Это если размышлять о личной и семейной жизни.

Но у Элии могло быть много конкурентов, которым она утерла нос. Они могли податься в чернокнижники, чтобы ей что-то доказать. Маловероятно, но эту версию тоже нельзя вычеркивать.