— В этом и состоит моя работа. Узнать, исследовать, — улыбнулся Эмиль. Он закашлял, прикрывая рот рукавом. — Много лет назад, — продолжил исследователь почвы, — на месте этой деревни было поселение магов. В те годы царил запрет на ритуалы, которого этот народ не придерживался. Их убили всех. Дома снесли, а магов тут же и похоронили. Прошло много лет, а земля до сих пор излучает магию убитых людей, — с какой-то грустью сказал Эмиль.

— О-о-о, у тебя очень интересная работа.

— Не более интересная, чем твоя, — засмеялся мужчина.

— И как эти излучения влияют на деревенских жителей?

— Никак. Они их не ощущают. Земля лишь помогает тем, кто обладает какой-то магией. Она является хорошим проводником. Но эта теория тщательно будет изучаться. Мое дело — провести необходимые исследования и доложить об этом правителю. А он уже отдаст приказы.

Я задумчиво посмотрел на мужчину. Вот, значит, какие дела происходят здесь, под личным руководством правителя. Теперь понятно, почему полицаи так быстро прибыли. Дело не в маньяке, а в старосте, который, не обладая никакими умениями, вдруг стал чернокнижником.

— Да, работы тебе здесь предстоит много.

— Много, — согласился Эмиль.— Поэтому домик мне здесь не помешает. Хорошее вложение в будущее.

— Разумное, — я встал. — Спасибо, что уделил мне время. Скорейшего выздоровления.

Эмиль тоже поднялся.

— Буду рад видеть тебя у себя в гостях.

— Я провожу детектива, — спохватилась Раэль. — Тебе нужно поспать, а я к Элии пойду.

Мужчина кивнул.

— Вынужден задать тебе тот же вопрос, что и лану Эмилю. Что вы делали с ним утром с четырех до семи? — спросил я женщину, когда мы уже шли к постоялому двору.

— Играли в кости.

Удивленно посмотрел на Раэль. Ожидал любого ответа, но точно не этого.

— Я пришла к нему ночью, чтобы обрадовать, сообщив о решении Элии остаться. Благодаря тебе, моя подруга передумала уезжать. Хотя покидать эти места она тоже собиралась из-за тебя, — хмыкнула Раэль. — Эмиль чувствовал себя не очень хорошо. Я сделала ему чай с ромашкой. Он все равно не смог уснуть, и мы решили немного поиграть.

— И всю оставшуюся ночь и утро вы играли?

— Да. Эмиль очень приятный собеседник и партнер для игр. Утром я отправилась на постоялый двор и по дороге встретила женщину с ребенком. Мы с Элией сходили к ним домой, а потом я снова вернулась к Эмилю.

— И часто тебе приходится бегать туда-сюда? — улыбнулся я.

— Приходится. Хотя это и не выход.

— Извини, если мой вопрос покажется неуместным: почему ты до сих пор не познакомила свою напарницу с Эмилем? — спросил напрямую.

Неужели Раэль боится, что Элия попытается увести у нее мужчину? Или он выберет подругу?

— Я с Элией уже несколько лет. Благодаря ей, моя жизнь изменилась в лучшую сторону, — вздохнув, стала рассказывать Раэль. — Но моя подруга имеет очень сложный характер. К тому же склонна идеализировать меня.

— На то она и подруга. Элия хочет для тебя лучшего.

— В том и все дело! Она хочет! С тех пор как мы начали вместе сотрудничать и жить, Элия оберегает меня. Боится, что я сверну с «верного пути», — Раэль улыбнулась. — В одном из маленьких городов я познакомилась с женатым мужчиной. Мы тайно встречались, он помогал мне материально, и обоих все устраивало. И все так бы дальше и продолжалось, но я познакомила его с Элией. Умолчу о долгой поучительной беседе с ее стороны, скажу только то, что встречаться мы перестали. Элия вызвала дух его покойной маменьки, которая рассказала, как она недовольна сыном.

Я приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться. Бедный мужчина. Вряд ли он был готов к такому.

— Элия сказала, что роль содержанки — это не для меня. Такой образ жизни ничем не отличается от того, что в доме терпимости. Я не стала ей объяснять разницу. Потом было еще два молодых человека, которых Элия тоже отвадила. Ей не понравился их род деятельности. В общем, она считает себя моей наставницей, матерью и подругой, хотя младше меня, ищет мне достойную партию.

— Ее нельзя осуждать за это, — мягко заметил я.

— Я и не осуждаю, но потерять Эмиля не хочу. Он мне дорог. Очень надеюсь, что Элия сможет наладить личную жизнь, — двусмысленно произнесла Раэль, — и тогда ей будет не до моей.

— Я думал, работа занимает все ее время.

— Так и есть. Если Элия не выполняет какое-то задание, то контролирует какой-то процесс или исследует что-то. В ее жизни слишком много потустороннего и опасностей. Всегда боюсь, что она не сможет противостоять той, которая так хочет ее убить, — вздохнула Раэль.