– О, сейтар, вы вернулись?
– спросил меня советник.

– Да.
– ответил ему, стремясь как можно быстрее избавиться от него.

– И как прошла поездка?

Да чтоб тебя! Неужели ему нужно именно сейчас со мной заводить беседу?

– Все хорошо, советник.
– ответил ему.
– Извините, но я должен идти.

И развернувшись, покинул его. Но уходя, ощутил, как спину мне сверлит внимательный взгляд. Только мне сейчас было не до этого. Интересно, куда мог подеваться отец? Ладно. Рано или поздно он появится, а пока нужно разместить Рияну.

Войдя в гостиную, где оставил девушку, с удивлением нашёл там пропажу, мирно беседующую с моей нидари.

– Отец!
– позвал его.
– Я тебя везде ищу.

Так. Кажется, Рия не знала, с кем разговаривает. И что же он задумал? Почему не представился?

– Рановато ты пришел, сынок.
– сказал император, глядя на меня.

Я уловив волнение от Рияны, встал к ней поближе и взял за руку.

Отец, видя это, усмехнулся и сказал:

– Иди, отведи отдыхать свою девочку, я буду ждать тебя в кабинете.
– он повернулся к деаушке и произнес.
– Вынужден вас покинуть. Был рад пообщаться. Думаю, мы продолжим беседу в следующий раз.

– Да, конечно.
– тихо проговорила она.

Затем он зачем-то посмотрел на картину на стене, потом ещё раз окинул нас взглядом и ушел, а я развернулся к Рие.

– Пойдем, размещу тебя. Тебе действительно не мешает отдохнуть.
– посмотрел на Ситара.
– Я распорядился, чтобы тебе выделили комнату недалеко от нас.

Ситар на это лишь кивнул благодарно.

Приведя девушку в свою комнату, отметил, что слуги выполнили мои указания. Сейчас здесь ничего не намекало на то, что в ней кто-то живёт. Ещё не хватало, чтобы она сразу поняла, в чей комнате оказалась. Я не собирался давать Рияне ни малейшего повода оказаться сегодня далеко от меня.

– Располагайся.
– сказал ей.
– Отныне это твоя комната.

Потому что тебя я не отпущу.

– Хорошо.
– сказала девушка, осматриваясь.

С одной стороны я дико хотел остаться с ней, но с другой хорошо, что меня ждёт отец. Если я останусь, то боюсь, что не смогу сдержаться, а нужно дождаться темноты.

В коридорах дворца столкнулся с Занкаром.

– Ну что?
– спросил у него.

– Вас ждут, как стемнеет.
– сказал друг.

– Отлично! Спасибо. Где Гейрад?

– Побежал к своей ненаглядной.
– ухмыльнулся Занкар.
– Как думаешь, сколько он ещё будет скрывать её от нас?

– Тебе так интересно, кто она?
– усмехнулся.

– А как же! Очень хочется посмотреть на ту, что разбила сердце нашему порой излишне серьезному другу.

– Ой, ладно.
– улыбнулся и хлопнул его по плечу.
– Меня отец ждёт.

– Отец? Ну тогда удачи тебе.
– сказал Занкар и пошел прямо по коридору.

Его слова и действия вызвали очередную улыбку. Друг не любил оказываться перед глазами императора. Слишком часто он устраивал нам разносы.

Когда я пришел, сейт просматривал какие-то бумаги. Заметив меня, он отложил их в сторону и с ухмылкой сказал:

– Вижу ты все понял. И когда же обряд?

– Сегодня. Я не могу ждать, тьма требует закрепления связи. Тем более нам нужно отправляться на поиски частей Сердца. Столько времени я точно не смогу вытерпеть.

– И девочка согласна?

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

– Боюсь, если она узнает, никакого обряда не будет.

– А ты уверен во взаимности?

– Я точно знаю, что она хочет меня, я ей не неприятен. Это уже многое. А любовь придет. Я постараюсь.

Отец помолчал немного.

– Девочка хорошая. Умная. И фальши в ней не чувствуется.
– он пристально посмотрел на меня.
– Осталось сделать из нее хорошую императрицу.

– Отец!
– возмутился я.

– Что отец? Когда-нибудь ты займешь мое место, и очень важно, кто будет рядом с тобой! Судьба не оставила нам в этом выбора, значит, нужно сделать так, чтобы она стала твоей достойной спутницей.

– Я не позволю на нее давить!
– внутри начала подниматься злость.
– Даже тебе!

– Кто бы сомневался.
– усмехнулся император.
– Ладно. Оставим пока эту тему. Скажи лучше, кто знает о том, что она жрица?

– Я, ты, Занкар, Гейрад и Ситар.
– перечислил я.
– Всё.

– Объявим о ней, когда вы вернетесь. Элеоны и оборотни уже дали разрешение на посещение их территории. Остались нагшары. Будешь ждать или…

– Нет.
– не дал ему договорить.
– Возьму с собой кристалл связи. Известишь меня, если что-то изменится.