И тут разговор сам собой прервался, потому что все вокруг разом заволновались и загалдели. Это на ринг вышли новые бойцы.

— О! Начинается! — развернулся к ним Дидье.

На этот раз соперники выглядели настоящими атлетами. Это впечатление Вел подтвердили сидящие рядом доры, они принялись обсуждать бойцов, и до ушей девушки несколько раз долетело «тяжелый вес». Но в глубокую задумчивость Лжевильям впал не от эмоциональных высказываний новых приятелей и всяких там «забористых» мужских выражений, а от того, что на лбу и скуле одного из великанов на ринге «красовался» ветвистый шрам.

Вот оно! Не этого ли бойца за глаза называли Меченым? Было похоже на то. И если верить подслушанным сведениям… неужели, этот силач согласился на бесчестный поступок? Мысли Авелины метались. Как бы хотелось использовать такую важную информацию! Но в то же время имелся и страх. Ведь Меченый был явным фаворитом. Это мнение, похоже, поддерживали все — Вел видела, как чуть ни каждый в зале делал ставку именно на него. Вот и ее приятели передали свои купюры шустрому человечку, суетящемуся неподалеку.

— А ты, Вильям, что же? — спросил ее Дафф — Решишься?

— Пожалуй, — сказала и протянула всю свою наличность.

— О, пацан, похоже, отдал все до гроша… — посмеялся над ней Ленард.

— Так особо и не рискует… — подал голос Госс. — Меченый сильнее Аскольда.

— Вот только на большой выигрыш не рассчитывай, мой мальчик, — покровительственно положил на плечо Вел ладонь Дафф. — Тут большинство ставят на фаворита.

— Нет! — воспротивился Лжевильям. — Вы меня не поняли! Я поставил деньги на Аскольда.

— Немедленно верни их! Это большая сумма, и ты точно ее сейчас лишишься. Тебе же сказали, как надо поступить, Вел! — герцог сильно рассердился, потому и назвал не Вил, а Вел.

Но, кажется, никто этой его оплошности не расслышал. Слава богам!

— Не стану! — продолжила упрямиться Авелина, но постаралась делать это на мужской манер: выдвинула вперед челюсть и сложила руки на груди. — Хочу рискнуть…

— Кто не рискует!.. — улыбался и щурился от сигарного дыма, скорее всего, Ленард. — Вильям, ты хочешь шампанского?

— Хватит его спаивать! — уже почти рассвирепел Кайрон. — Вильям! Я кому сказал…

— Поздно! — хлопнул ладонями Дидье. — Гонг, господа! Поехали!

Борцы в ринге сошлись. Они примеривались друг к другу всего минуты две, а потом посыпались удары. Авелина не знала, чего ждала, но сражение развернулось мощное. В конце первого раунда Аскольд получил рассечение брови, а у Меченого на глазах наливался бланш, и двигался он довольно вяло. Но все же промежуточную победу доры присудили ему.

— Вильям, готовься расстаться с деньгами, — сделал вывод Деван. — Если бровь у твоего бойца не прекратит кровоточить, то схватку остановят досрочно.

— И это будет очень жаль, — скривился Дидье. — В смысле, я рассчитывал насладиться дракой. А деньги Вилли… парень, ты же не станешь по ним плакать, так?

— У меня они не лишние, — процедила Вел через зубы.

— Ну, ну! — снисходительно улыбнулся ей Кай. — Боги дали, боги и взяли…

Но бой продолжился. Второй раунд выдался жутко — на взгляд девушки — кровавый. И его никто не думал останавливать. Ко всеобщей радости собравшихся. Мужская толпа вокруг ринга возбужденно колыхалась, улюлюкала, материлась. Но Вел с некоторых пор перестала реагировать на брань. Это меньшее, что ее волновало. Вот долетающие до первых рядов болельщиков капли крови — вот это да. Она уже несколько раз смахивала с содроганием их то с лацкана своего пиджака, то… боги, как это было выдержать — ей брызнуло прямо на лоб! Спасибо Кайрону: стер своей пятерней и принялся загораживать плечом.

— Крепись! — был момент, герцог шепнул Авелине в ухо. — Нечего было соваться!

Похоже, только у Вел начала кружиться голова от поврежденных лиц и торсов борцов. Та же Камилла совсем не отворачивалась от сражения. Дорина глаз не спускала с ринга, а ее поза была похожа на охотничью. Это когда выученный пес брал след и настраивался на взятие дичи. Та еще дамочка. А вот у Авелины уже и в ушах как-то странно шумело…

— Когда же конец? — пищала она мысленно и мяла в кулаках брючины на коленях. — Мне долго этого не вынести…

И зачем она взглянула потом на Меченого? Продолжила бы смотреть в одну точку где-то в дальнем углу зала. Но нет, угораздило! И именно в тот момент перевела на него глаза, когда великан от пропущенного удара дернулся, выкатил белки и принялся заваливаться. А Авелина, как завороженная, проследила за столкновением его головы с полом. Ба-бах!

— Мамочки! У него кровь изо рта и… зуб… выкатился…

И не могла точно знать, произнесла те слова или сползла со стула в обмороке раньше.