— Мне надо покинуть тебя, Вел. Но я скоро вернусь.

— Когда? — насторожилась она.

— К вечеру. Договорились?

А рано утром в усадьбу явился Кайрон, заехал в известной черной карете по пути на службу. Авелина вышла к нему, едва успев умыться и спешно причесаться.

— Что-то неважно выглядишь, Вел, — выдал, едва она переступила порог библиотеки, где он ее ожидал. — Так повлиял на тебя вчерашний стресс?

— Я тогда испугалась, конечно, — пожала девушка плечами. — Но нет, спала нормально.

— Это хорошо, — мужчина все же продолжал придирчиво присматриваться.

А еще герцог хмыкнул, припомнив, как сморила вчера подругу детства успокаивающая настойка.

— А что у тебя нового? Удалось агентам разузнать что-то?

— Нет, милая, так быстро дела не делаются. Но ты не переживай, я приставил к тебе своего человечка.

— Надо ли, Кай? — округлила она на него глаза. — Разве не Дафф был целью тех злоумышленников?

— В этом все же следует еще разобраться. Есть у меня версия, что причина нападения связана с Ленардом, раз снова использовалась известная по другим преступлениям магия, только вот все не складывается воедино… ярмарка, Дафф, ты… И нет, больше сюда не присывается Деван. Ты же, шустрая особа, засветилась неким образом в бойцовском клубе… правда, была под мужской личиной. Дьявол, какая-то мысль крутится в голове, а не могу ухватить! — потер он в задумчивости переносицу, а потом этот же указательный палец направил на Вел. — Только ничего не бойся, но и на рожон никуда не лезь. Поняла? И лучше вообще посиди несколько дней дома.

— Кайрон? — начала она голосом, полным просительных интонаций. — А что это были за преступления? Ну, где использовалась та магия.

— Например, не так давно около придорожного трактира вы с Леном были атакованы. И да! Там снова была ты. Вспоминай, у тебя же над головой просвистел синий заряд и ударил в плетень. Вспомнила? Ты сама рассказывала.

— Ну! Метили наверняка в Ленарда. Я всего лишь валялась рядом в придорожной траве.

— И все же… — герцог хмурился, погруженный в какие-то свои мысли.

— Кай, ну скажи! Когда еще она была использована?

— Да много раз.

— И всегда была связь с Красавчиком?

— Всегда, — нахмурился Беренджер еще больше. — Это вообще магическая сила не нашего государства, а соседней страны.

— Но причем тогда Ленард?

— Как же, его мать оттуда родом, она вышла замуж за нашего барона. И семью Лена потом истребили именно те маги… полностью, один Ленард остался.

— Какой ужас!

— Только я тебе ничего этого не говорил. Ладно? Лен не любит, когда лезут в его дела.

— Будь спокоен, Кай, стану молчать как рыба.

— Отлично. И не лезь больше ни в какие авантюры. Договорились? Очень хорошо. Но еще помни, что, если нарушишь обещания… — он на полном серьезе погрозил пальцем. — Тогда я точно увезу тебя в свой дом и запру.

— Как это? Силой? Ты шутишь?

— Нет. Серьезен, как никогда. Я вообще, Авелина, все больше склоняюсь к мысли, что свалял большого дурака, решив пристроить тебя рядом с Деваном. Что так смотришь? Не понимаешь? Ну, и ладно. Вот улажу кое-какие дела сегодня-завтра и явлюсь к тебе… с цветами и коробкой конфет.

— Как Дафф недавно? Постой! Ты решил за мной приударить?

— Что за слова, Вел? Где такого набралась? Приударить! Я приеду звать тебя замуж, Кнопка.

— Ооо!..

— Удивлена? Я сам… в шоке. Но да, приеду с фамильным кольцом. Только дождись без всяких там… приключений, ладно?

— А может, это ты погорячился, Кай? Может, не стоит меня спасать таким… кардинальным способом?

— Я уже все решил. Тебе остается просто меня дождаться. В спокойствии. И все, мне пора на службу.

На прощание герцог Авелину поцеловал. В лоб. И очень собой довольный отправился на выход. Вел же задумчиво потерла то место, где касались губы Кайрона. Ей было очень и очень странно. Она с детства мечтала, чтобы он обратил на нее внимание, чтобы начал смотреть на нее по-особенному и не мог насмотреться, но… похоже, пришла пора с той мечтой проститься.

Проводив глазами черную карету, дорина взяла с полки книгу и пошла в сад. И только она устроилась почитать, как Молли доложила, что прибыл господин боевой маг. Встреча с красавцем блондином произошла снова в библиотеке. А больше, собственно, и негде было.

— Как рад видеть тебя, детка, в добром здравии! — протянул Госс вперед обе руки, ухватил Вел за запястья и резко притянул к себе.

— Ах! — чуть вскрикнула девушка, от такой резкости и еще неверно истолковав намерения боевика.

Да-да, Авелине показалось, что Дидье собирался немедленно заключить ее в объятия и совсем даже не дружественно целомудренные. А может, так и было, намеревался, но вовремя остановился. Он ограничился лобзаниями ручек… сразу обеих. Чмокал их и чмокал, и косился, наблюдая за реакцией.