— Я вас не ждала.

— Заметил.

— Потому прошу прощение за внешний вид… — погасила некоторое раздражение, заставила себя успокоиться, а еще потупила взгляд.

— Все нормально, всякое повидал… и этот бы вид вчера ночью…

— Что? — она не верила ушам.

Но потом вспомнила, что перед ней стоял бандит, и усмирила возмущение. И лишние неприятности были ни к чему — у нее их уже имелось в достатке. Далее напомнила себе, что этот человек станет тренировать, а значит, следовало относиться к нему… допустим, как к доктору. Именно так. Эти же его вызывающие высказывания… что взять с не джентльмена?

— Я на минуту. У меня действительно сегодня загруженный день. Сюда заглянул, чтобы удостовериться, что все идет по плану.

— Как видите, да, идет, — она указала рукой на суетившихся грузчиков и приготовившихся монтировать привезенный инвентарь рабочих. Но Ленард отчего-то продолжал сверлить ее пристальным взглядом, потому, наверное, почувствовала необходимость добавить что-то еще. — И… я сегодня занималась бегом, а еще делала зарядку.

— Прекрасно! — растянул мужчина губы в довольной то ли улыбке, то ли усмешке. — А что это у тебя в уголке рта? — несколько быстрых шагов, и уже стоял рядом… чуть ни вплотную. — Мед?

Вел от неожиданности попятилась, а еще, не отдавая отчета, быстро высунула кончик языка и облизнулась.

— Мед… — подтвердила с удивлением в голосе.

Заметила странное выражение, промелькнувшее в мужских глазах, и насторожилась:

— На завтрак сегодня оладьи… Мне нельзя это есть? В смысле, надо следить за весом?

— Отчего же? Все можно. Так понимаю, у активной дорины калории сжигаются в момент, и полнота в ближайшее время не грозит.

— Даже так? — Вел его высказывание отчего-то царапнуло.

— Но для предстоящего мероприятия несколько килограммов веса не помешали бы…

— Хорошо. Сейчас пойду и наемся от души. Э… хотите присоединиться?

Произнесла и ужаснулась. Как ни кстати вырвалось приглашение. А все правила хорошего тона и гостеприимства…

— Спасибо, но откажусь. Дела, — и Ленард изобразил прощальный поклон. — До завтра, Авелина. Приеду в это же время. Жди.

Он развернулся и вышел. В стеклянные двери было видно, как вскочил на коня и направил его к воротам усадьбы. Вел как завороженная провожала его взглядом почти до конца гравиевой дорожки и не заметила, что за спиной встала Дороти и Молли.

— Вот! А я, о чем?! Девице на выданье надо иметь все же не углы сплошные, а округлости. Молли, ты тоже слышала, что сказал этот великолепный дор?

Но продолжить завтрак не удалось и сразу по нескольким причинам. Во-первых, у Вел пропал аппетит. Каждый раз, как видела Ленарда, так ощущала нешуточную тревогу. И разве же до блинчиков стало после его отъезда? Конечно, нет. А еще дорине следовало приготовиться к визиту герцога. Чтобы у Кайрона не было повода высказаться о ее неподобающем внешнем виде. Чтобы Дафф при встрече смотрел, если и не влюбленными глазами, то наверняка с приятием.

— Что бы надеть? Какой наряд? — она стояла перед распахнутыми настежь дверцами платяного шкафа и задумчиво перебирала вешалки.

Выбор давался нелегко. Потому что слишком придирчиво рассматривала платья. Многие отбраковала из-за устаревшего фасона или некоторой изношенности. И как иначе, если гардероб давно не обновлялся.

А господин адвокат входил в верхушку светского общества столицы и считался высочайших способностей специалистом. Следовало соответствовать. Кроме того, мужчина, наверняка, был нарасхват как жених, а значит, перед ним постоянно крутились претендентки в невесты. И они точно следили за модой и имели финансовые возможности не чета ее, Авелины Адайн, дочери неудачливого мага экспериментатора, вложившего все средства рода в науку.

— Эх! — вздохнула тяжко, погладив по плечику вешалки с платьем цвета молодой листвы.

Этот наряд они еще с мамой покупали. Припомнился магазин мадам Тюдо, один из моднейших в те годы. Там еще клиентам подавали вкуснейший чай с жасмином. Ммм! Авелина обожала его. Сейчас как бы даже запах припомнился, и мысли унеслись к тому времени.

Перед глазами девушки проявилась красочная картинка умытого недавним дождем весеннего дня: нежная зелень листвы, лазурь неба, искристое солнышко. Фасады домов тоже выглядели обновленными. По улицам шли сплошь улыбчивые люди. Так, во всяком случае, казалось. А они с мамой ехали в своем экипаже. Кучер остановил карету прямо перед модной витриной, Авелина вышла на мостовую первой и протянула руку матушке. Как открылась дверь в магазин, так переливчато запел входной колокольчик…

— Боги, что это я, совсем счет времени потеряла — так глубоко задумалась.

Зеленое платье сразу же было тоже отодвинуто в угол шкафа. Потому что имелось сомнение, что не окажется впору. А так да, одевалось оно редко, хранилось аккуратно…

— О, а вот в этом платье я была на балу у губернатора. Встретила Роберта. Граф Вильм так смотрел на меня… так смотрел…

И почему теперь взгляд, как казалось, первой любви… и нет, первой и детской любовью был Кай, конечно же, значит Роберт второй… почему его глаза сейчас представлялись такими масляными?