Защитниково.

Оригинально, ничего не скажешь.

Это оказался закрытый посёлок с пропускным пунктом, что не удивительно. Я вышла из машины и подошла к охраннику.

– Добрый день, – мягко улыбнулась, – не могли бы Вы подсказать, как нам попасть к здешней главе?

– Кто её спрашивает, – спросил солдафон, не глядя на меня.

– Глава Москарского ковена.

8.2

Пелагея

Охранник внимательно смотрел на меня, будто собирался прожечь во мне дыру. Спустя некоторое время он ушёл к себе в будку и кому-то позвонил. Кивнул пару раз и, положив трубку, направился ко мне.

– Арина Алексеевна ждёт Вас. Проезжайте.

Арина Алексеевна… Надо запомнить.

Вернувшись к некроманту, уверенно улыбнулась ему и кивнула в сторону шлагбаума, который был уже поднят.

Когда мы проезжали мимо охранника, я жестом попросила Араунова притормозить, опустила стекло и крикнула мужчине:

– А нам куда?!

– Поезжайте прямо. Упрётесь в её дом!

– Спасибо!

Подняла стекло и в предвкушении потёрла ладони. Я не общалась с другими главами ковенов, хоть бабушка и говорила, что лучше не пренебрегать ими. Но сначала мне было не до этого, а потом я как-то забыла обо всех этих главных. Они ко мне не обращались, я к ним, соответственно, тоже.

Спустя минут пять мы подъехали к воротам большого деревянного дома в три этажа, как и говорил сторож. Наша троица вышла из автомобиля, а во дворе сидел огромный волк с серебристой шерстью, неотрывно смотревший на нас. Старый зверь зашёл в дом, чтобы оповестить хозяйку о нашем прибытии.

К нам вышла сухопарая пожилая женщина. Она была в зелёном наглухо закрытом платье, юбка которого волочилась по полу. Седовласую ведьму украшали многочисленные браслеты, кольца и серьги.

Люди дали бы ей лет семьдесят, но я знала, что этой мадам точно больше двухсот. Магия позволяла нам жить долго.

Она взглянула на нас, хмыкнула и отворила калитку.

– С чем пришла, внучка Марии?

– Вы знали мою бабушку? – осторожно спросила я.

– Знала, – хохотнула старуха. – Мы дружили в студенческие времена.

Очень интересно… Почему же я тогда о ней ничего не слышала?

– Арина Александровна, нам нужна Ваша помощь. Мы столкнулись с очень необычным явлением…

– Не торопись, – жестом женщина приказала мне замолчать. – Проходите в дом. Думаю, нам есть, что обсудить.

Я взглянула на Романа, который лишь пожал плечами. Он тоже не сталкивался со старым ведьминским культом, поэтому ничем не мог помочь.

Внутреннее убранство дома впечатлило меня. Полы, потолки, стены, мебель – всё было из дерева. Казалось, что тут жил какой-нибудь охотник или дровосек, но никак не худощавая старушка.

Хозяйка предложила нам присесть на диван, а сама разместилась в кресле напротив.

– Я вас внимательно слушаю.

– Мы увидели портал, – решила не заходить издалека. – Точнее, я увидела. Роман почему-то…

– Он же не ведьма, Пелагея, – Арина Александровна мягко улыбнулась.

– Что Вы имеете в виду? – спросил Араунов.

– Молодой человек, вы что-нибудь слышали о Дереве Единства?

И снова это дурацкое дерево!

– Конечно. Эту сказку всем в детстве рассказывают.

– Это не сказка, – она погладила волка морщинистой рукой. – И порталы её прямое следствие. Пелагея, неужели бабушка не рассказывала тебе?

– В том, что все эти истории не выдумки, я убедилась совсем недавно, – коротко выдохнула. – Но вот конца этой сказки я не помню. Каждый раз засыпала…

Хозяйка дома недовольно цыкнула, встала и прошлась по комнате.

– В таком случае, – она медленно повернулась к нам, – слушайте и не перебивайте. О том, как появилось Великое Древо и какие миры пристали к его кроне, а какие к корням вы знаете, но дальнейшая часть передаётся лишь ведьмам. Раньше по всей Земме открывались порталы. Никто не мог предсказать, где и когда они появятся. Около тысячи лет назад ведьмам удалось предотвратить их появление и оставить лишь статичные. Как они этого добились, я не знаю. И видеть эти порталы могли лишь ведьмы.

– Прошу прощения, – я всё же перебила ведьму. – Но ведь статичные порталы видели все!

– Нет, Пелагея. Они видели врата, построенные нашими сёстрами. Сами воронки им были недоступны.

Бред какой-то.

– Почему они начали образовываться сейчас? И появляются они не хаотично, а в определённом порядке, – возразил Араунов.

– Этого я сказать, увы, не могу. Как и научить закрывать эти прорехи в пространстве. Оттуда ничего не вылезало?

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Только люди пропадают. Они не видят этих воронок и падают в них.