И мне даже напрашиваться не пришлось. Хозяин первой телеги смерил меня внимательным взглядом, задержавшись на Дружке и дружелюбно улыбнулся.

– Куда путь держишь, уважаемый? – спросил он.

– В дом графа, – быстро ответила я, сообразив, что не запомнила полное имя Рейна. – У него свадьба скоро. Хочу поваром наняться.

– Это дело хорошее, – кивнул мужик. – А что это у тебя за чудной зверь? Где взял такую редкость?

– Так это собака, – пожала я плечами. – Хилый уродился. Вот оставил его себе.

– Собака? – вздёрнул брови торговец. – И какая от него польза?

– Он о приближении посторонних предупреждает, – немного подумав, ответила я. – А так пользы, конечно, не очень много. Он мне больше как друг.

– Ну понятно, – усмехнулся мужик. – Прыгай в телегу. До самого дома графа я тебя не довезу. Но значительную часть дороги ты точно срежешь. Меня Бор звать, а тебя как?

– Ной, – сразу представилась я вымышленным именем. – Спасибо вам огромное! Только у меня денег нет, чтобы заплатить.

– Ну ты же повар? – уточнил он, дождавшись моего кивка. – Значит, на обед и ужин с тебя каша. А после заката распрощаемся. Мы свернём на постоялый двор, тебе нужно будет отправиться прямо.

Радостно закивав, я неуклюже забралась на телегу и прислонившись к мешку с чем-то мягким мгновенно задремала. Брызлик на моих руках немного поелозил и тоже затих. Всё же бессонная ночь не прошла для нас бесследно. Надеюсь, торговцы не обидятся, что мы немного поспим.

К тому времени, как торговцы остановились на обед, мы с моим псом уже выспались и с интересом смотрели по сторонам. Так, конечно, мне больше нравится путешествовать. Хотя, я бы и на автобусе с удовольствием прокатилась. Всё же разбаловала меня моя прежняя жизнь. Не ценила я того, что имею. Нужно было как можно больше времени уделять своим дочерям, а я всё пряталась в офисе, где могла получить хоть немного тишины. Дочери подростки, то ещё наказание. Кто бы что ни говорил.

И итогом моего попустительства стало то, что я потеряла контроль над детьми. Рита - хорошая девочка, но до поры до времени. Если её разозлить, она может хорошую свинью подложить. А потом будет невинно хлопать глазами и убеждать, что это совсем не её вина.

Женя по натуре лидер. Но переходный возраст её подломил. Я не понимала, почему она так себя ведёт и почему у некоторых моих знакомых дети легко проскочили этот период, не бунтуя и не строя родителей.

А сейчас я поняла, в чём была моя ошибка. Я не уделяла им достаточно времени. Считала, что раз они не жалуются, значит, у нас нет проблем. А как они могли чем-то со мной поделиться, если я только и делала, что отмахивалась, ссылаясь на усталость после работы. А ведь мне всего лишь нужно было быть их мамой. Уделять им хотя бы час в день и девочкам бы не пришлось, превращаться в трудных подростков, пытаясь достучаться до нас с Валерой.

Когда мимо нас на огромной скорости пронеслась карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей, я прижала к себе брызлика и практически вжалась в тюки с вещами. Мельком взглянув в окно вычурного транспорта, чуть не заматерилась, забыв о своей конспирации. У окошка кареты с надменным лицом сидела Мирабелла. Похоже, толстушке удалось найти себе покровителя, который согласился доставить её во дворец.

Блин! Ну не могу же я соскочить с телеги и рвануть следом. Это ничего не даст.

– Видела? – прозвучал над ухом голос Тараса.

– Угу, – кивнула я осторожно, чтобы не привлекать внимание торговцев.

– Говорил же, что эта змея что-то задумала…

Я была полностью согласна с мартышкой. Только вот обогнать карету не представлялось возможным. Летать я не умею, а Тарас нас переносить отказался. И как теперь быть? Мирабелла по-любому расскажет про меня гадостей, как я в лесу её одну бросила. И тогда я точно не смогу устроиться к графу поваром и спасти его от наваждения.

Может, фиолетовый обезьян хоть с этим мне поможет? Сумеет немного подкорректировать артефакт, чтобы он превратил меня в другого мужчину? Изменил внешность Ноя?

Когда торговцы остановились на обед, мне выдали небольшой набор продуктов и отправили варить кашу. Схватив котелок, я помчалась к ручью, где стала тщательно промывать сероватую крупу, похожую на перловку.

– Тарас, – осмотревшись по сторонам, позвала я. – Ответь мне. Есть разговор.

– Чего тебе? – буркнул обезьян.

– Нужно что-то сделать с моей бородой. Она может превратить меня в другого мужчину? – тихо поинтересовалась я.

– Боишься, что толстушка всем растрезвонить, какой ты плохой кавалер? – хрюкнул он.

– Да, – фыркнула я. – Это и в твоих интересах.

– Знаю, – проворчал Тарас. – Есть один способ. Будем надеяться, что он сработает.

Наварив каши, накормила своих благодетелей. Ну и сама плотно пообедала, не став отказываться от угощения.

– Ну теперь я верю, что ты настоящий повар, – облизав ложку, сообщил Бор. – Давно такой вкусной каши не ел.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Не за что, – хмыкнул мужик. – С тебя ещё ужин. А то на постоялом дворе кормят ужасно, а дерут как за обед в ресторации. Если с графом не сложится, ты туда иди. Такого кашевара сразу на работу примут.