Артур укол понял, но в ответ только лучезарно улыбнулся:

– И чем же он сумел заслужить такое доверие? Помимо того, что он истинный испанец?

Графиня пожала плечами. Артур справедливо расценил это как знак того, что разговор окончен и встал. Мы поблагодарили за визит, рассыпались в уверениях признательности и дружбы. Нам благосклонно покивали, но вот провожать не пошли.

А в машине я спросила:

– Её вычёркиваем? У неё нет мотива?

– Как это нет? Её шантажом вынудили участвовать в сомнительном тёмном ритуале. Любой шантаж - это повод для убийства. А тут ещё и желание замять то давнее дело о другом убийстве. И ты всё это называешь отсутствием мотива?

– Но она же объяснила?
– не сдавалась я.

– Нет, она ничего не объяснила. Она упирала на то, что доказательств нет. А вот всё остальное под большим сомнением.

– Но Пепита Тудо не убивала же Белую Герцогиню?

– И откуда ты это знаешь? Это она так сказала? Знаешь такое выражение, что то, что не горит, то и не дымит?

– Ты опять путаешь - нет дыма без огня. Но смысл я поняла.

– Вот и я о том же. Ни за что не поверю, что шантаж основывался на пустых домыслах, это она нам так рассказала, потому что в подобных вещах не признаются. Может быть, нашёлся старый слуга, который видел, как Пепита из мастерской Гойи утащила краску? Ну, или видел её с бокалом в руке, а потом из него же пила Белая Герцогиня?

– Ты сейчас о старом дворецком?

– Как один из вариантов. Вдруг у него на старости лет совесть проснулась, и он решил это рассказать? Это не доказательство, но слухи может всколыхнуть.

– Слухи?

– Да, что бы она ни говорила, но скандала вокруг её семьи её совсем не хочется. Их было в избытке раньше. Сейчас всё утихло, и ворошить прошлое ей не нужно. Мало ли что ещё там может всплыть на поверхность? Чем не повод столкнуть Розалию с лестницы?

– Неприятно когда тебя шантажируют, - вынуждена была я согласиться.

– Желание замести следы предыдущего преступления - это мотив. И недаром графиня приехала на званый ужин с тореадором и, по совместительству, наёмным убийцей.

– Кем?
– опешила я.

– Ты не знала? Эскамильо де Салаверри по прозвищу Хабанера - профессиональный наёмный убийца.

– Откуда ты знаешь?

– Это моя профессия - знать подобные вещи. Он не убивает по заказу воров и бандитов из бедных районов. Он стоит очень дорого, его услугами пользуются аристократы. И именно с таким человеком и приехала в тот вечер в особняк графиня Кастильо-Фьель. И о чём это говорит?

– О том, что она боялась?

– Да и об этом в том числе. Что дама с портрета? Пепита Тудо?

– Она просидела всю беседу, почти не шевелясь и не проявляя эмоций, - задумчиво протянула я.

– Это логично. Мы выбрали не ту картину. Вернее, нам не предоставили никакого выбора. Помнишь, папа тогда у себя в кабинете говорил, что полотна нужно выбирать с умом и не доверять им? Как ты думаешь, могла ли мать пойти против своей единственной дочери, которая, кстати говоря, носит её титул?

– Нет, - покачала я головой.

– Вот и я так думаю. Так что, брать на веру всё, что она нам сказала мы не можем, - заключил Арт.

– Н-да. Подозреваемых в убийстве с каждым визитом становится всё больше.

– Не расстраивайся. Разберёмся, - сказал Артур и наклонился ко мне за поцелуем.

«Во нравах своеобычны, высоки. Большая часть их ездят в каретах. Неупьянчивы: хмельного питья пьют мало, и едят по малу ж. В Ишпанской земле будучи, Посланники и все Посольские люди в шесть месяцев не видали пьяных людей, чтоб по улицам валялись, или идучи по улицам, напився пьяны, кричали. Домосторойные люди, наипаче всего домашний покой любят»

Пётр Потёмкин «О вере ишпанского государства»

Я стояла рядом с Артом в центре огромной залы для приёмов. Вот даже и не догадывалась о её наличии в особняке фон Мёнерихов. Как можно было её так спрятать, что я тут ни разу не была? Но зато была Аннора, потому что зала была украшена в соответствии с её вкусом. Строго, лаконично и много красного цвета. Да, Аннора любила красный. Вот и сейчас мы с Артом стояли в центре, и с моей стороны стоял весь в черном герцог фон Мёнерих, а со стороны Арта стояла в ярко-алом платье Аннора. На шее и в ушах у неё были довольно крупные рубины. Серьги покачивались при малейшем наклоне головы и бросали во все стороны кровавые брызги. Странно, мне казалось, что мы распродали все драгоценности? Смотрелись Аннора и герцог весьма зловеще. Хорошо, что я в серебристо-перламутровом платье и Арт в похожем по цвету смокинге немного разбавляли эту жуткую картину. Наверное, в следующий раз мне всё же стоит влезть и проверить организацию приёма? И уж совершенно точно не допустить засилье алых роз на собственной свадьбе. А то такое впечатление, что тут кого-то зарезали, и Аннора лично помогала прятать тело. А Его Светлость ей помогал, судя по его хищному оскалу. Вот о чём я думаю? Хотя это отвлекает, а то от приклеенной приветливой улыбки уже скулы сводит.

А гости всё прибывали и прибывали. Герцог наклонился ко мне и прошептал:

– Прости, Мари. Я дал список гостей, но у меня и в мыслях не было, что они все возьмут и придут.

– А вы были уверены, что испугаются?

– Я рассчитывал на это.

– А они испугались не прийти.

– Похоже на то, - и он улыбнулся мне своей хитрющей улыбкой.

Какое счастье, что Арт от папочки не унаследовал вот этот страшный оскал, по какому-то недоразумению называющийся у герцога «улыбкой». Арт брал обаянием и неподдельной заинтересованностью. И почему женщины вешаются на герцога? Называют его улыбку «демонической». Что в этом хорошего - мне никогда не понять.