Из воспоминаний К. Коровина.

– Мы едем к этой старушке? Баронессе Айседоре Остен-Сакен?
– спросила я, садясь в машину.

– Хм. Ну может быть она и выглядит как старушка, но вот на перегонки с ней я бы бегать не стал, - загадочно хмыкнул Арт, закрывая дверцу машины.

– Чего я не знаю?
– требовательно спросила я.

– Давай это будет сюрприз? Мне просто интересно, какую картину ты выберешь? У неё их много и все - определённой тематики. Правда, в основном это копии известных шедевров. Подлинники баронесса себе позволить не может.

– Она такая бедная?

– Ну, я бы так не сказал. Она довольно богата, знатна, имеет обширные связи в высшем свете, которые накопила за столько лет. Её с огромным удовольствием приглашают на обеды и ужины.

– С удовольствием?
– удивилась я.

– Из-за её внешнего вида. Она выглядит старой, сморщенной, сухой щепкой. А на этом фоне любая, даже не самая красивая дама будет выглядеть привлекательнее. Вот её дамы и зовут, - хитро ухмыльнулся Арт.

– А с кем она пришла?

– Так это же она привела с собой кардинала Херонимо Кастильон-и-Салас. Весьма дальновидно поступила. Я почти уверен, что она это сделала специально, обезопасив себя таким вот образом. И разыграв карту полнейшей невинности, а то и старческого слабоумия. С неё станется.

– А сколько ей лет?

– Она ровесница моего отца. Ну, может быть чуть старше, но ненамного.

– Что? А почему тогда все эти морщины и старческие пятна?

– Вот сейчас и узнаем, - снова хитро улыбнулся Артур.

– Она дружит с твоим отцом?

– Ну как дружит. С отцом сложно дружить. Но да они близко знакомы.

– А, кстати, она вышла, насколько я помню, самая последняя на шум?

– Да. И согласись это странно. Самый первый выскочивший и самый последний всегда будут вызывать подозрение, - с сказал Арт.

– Вот ты совершенно точно от меня что-то скрываешь! Но ты прав. Так интереснее.

Особняк графини был небольшим, всего в два этажа, да и площадь у него была тоже маленькая. Этакий уютный маленький домик. Нас не вышел встречать дворецкий, вместо него появилась ещё одна сморщенная женщина, чем-то неуловимо похожая на баронессу, и повела нас вглубь дома.

Я в живую баронессу ни разу не видела. Только на том полицейском артефакте, что показывал Артур в доме герцогов Альба.

Обстановка действительно не была роскошной, но и бедной её тоже назвать было нельзя. Я за последний год видела и похуже, и даже успела пожить в местах намного беднее. Так что сказать, что ожидающая нас баронесса так уж сильно нуждается в деньгах можно было бы с очень большой натяжкой.

А картины и в самом деле были странные. Странность крылась в том, что они, так же как у Хакобо, были посвящены одной теме. Только у Хакобо это были обнажённые красавицы. А здесь - гадалки. Их здесь было просто огромное количество. Я невольно остановилась возле одной из картин.

– Это подлинник?

– Ну, насколько я понял это Караваджо. Нет, это копия.

– Совершенно верно. Картина так и называется «Гадалка». Это копия, - раздался голос, откуда-то сбоку.

Из-за двери появилась сморщенная, высокая, худая старуха. Вот и в самом деле старуха. Учитывая то, каких высот добилась магия в этом вопросе, удивительно было видеть такую глубокую старость. И уж совсем невероятным становился тот факи, что она ровесница Его Светлости герцога фон Мёнерих. Тому больше тридцати не дашь.

Что-то тут явно не так.

– Баронесса Айседора, как же я рад вас видеть!
– склонился Арт к её морщинистой руке, - А почему вы не почтили своим присутствием нашу с Мари помолвку?
– и он так улыбнулся ей, как будто всю жизнь только и мечтал, чтобы эта старая грымза пришла к нам в гости.

– Я слишком стара для такого большого скопления людей. Давно уже предпочитаю приёмы, на которых не больше двадцати, максимум тридцать гостей, - последовал ответ.

И вот что удивительно, голос был сильный, совсем не старушечий. Его она маскировать не захотела? Или не сочла необходимым? А то, что старческая внешность - это маскировка, я всё больше и больше убеждалась. Только вот зачем?

– Да, я наслышан, - покивал явно чему-то другому, не относящемуся к количеству гостей, Арт.
– Вот, не смог удержаться и показал вашу коллекцию своей невесте. Мы в восторге.

– Да чему тут восторгаться? Это всё копии, молодой человек. Подлинников у меня мало. Вот даже картину молодого русского художника не смогла купить. Заказала себе у мага копию. Теперь это, знаете ли, просто. Ремесленников развелось - просто невообразимое количество, - и она двинулась дальше по коридору, а мы последовали за ней.

– Русский?
– переспросил Арт.

– Да. А что не так?

– Да нет, просто вчера мы столкнулись уже с одним русским, - и Арт взглянув на меня улыбнулся.

– Теперь, когда путешествовать стало проще, даже из России до нас всё стало быстрее добираться, русские уже не кажутся такой уж диковинкой. Вот и этот молодой художник нарисовал две картины так поразившие меня. Его «Испания» - это нечто совершенно удивительное. А вот его «Гадалка» так и просилась в мою коллекцию.

– Как его зовут?