– Нет, я, безусловно, рада, что он почтил своим присутствием нашу помолвку, но давай на нашей свадьбе более внимательно отнесёмся к списку гостей!
– съязвила я.

– Как скажешь, любимая, - кивнул довольный Арт.

Франсуазу де Гревинье я больше в тот вечер так и не видела. И как она покинула особняк, тоже не заметила. Наверное, как раз эту часть Его Сиятельство мужественно взял на себя, раз уж мы вплотную занимались неприглашённым русским гостем.

И уже засыпая в объятьях жениха, я всё же спросила:

– Мы теперь её ещё больше подозреваем?

– Да. Получается, что она принимала участие в тёмных обрядах и метила на место, занимаемое покойной герцогиней Альба. При этом и в кровать к моему отцу хотела попасть. Так что, причин предостаточно. Ещё неизвестно, что у неё с герцогом Альба.

– Они же поругались?

– Как поругались, так и помирятся. Спи. У нас ещё завтра важный разговор с твоим отцом.

Утром мы ещё даже и позавтракать не успели, как состоялся этот важный разговор. И если я его страшилась, то папа, скорее всего, считал, что легче договориться о чём-то с нашим русским вчерашним гостем, а не со мной. Потому что на эту встречу он позвал не только Артура, но ещё и Аннору, и даже Его Сиятельство, который, что удивительно, был дома и принял приглашение.

Так мы и сидели чинно. Все вместе завтракая, но, видимо, папа опасался, что все сразу после завтрака разбегутся и оставят его наедине со мной, потому что он сразу взял быка за рога, как настоящий испанский тореадор:

– Мари, доченька, я так рад, что всё закончилось так хорошо. Твоя помолвка это настоящее счастье.

– Да что ты?
– холодно ответила я.
– А я думала, что счастье - это тот старый ирландский чиновник. Твой друг и ровесник, помолвку с которым ты мне так рьяно навязывал два года назад.

– Мари, доченька не было никакого жениха. Мой друг мне просто подыграл. У него и в мыслях не было на тебе жениться. Где же ему с тобой справиться?
– вдруг выдал папа.

– Что?!
– оторопело, спросила я.

Артур тоже был удивлён, а вот Аннора и Его Сиятельство даже бровью не повели. Для них это что - не новость!?

– Мари, я был вынужден. Это больше не могло так продолжаться. Ты меняла города, как перчатки: нигде надолго не задерживалась, постоянные смены друзей, приятелей и просто знакомых. Они же тебя и бросили одну, никто не пришёл на помощь. И они все тянули из тебя деньги. А ты и слушать ничего не хотела.

– Я, я…

– И потом, этот ваш союз казался мне совершенно безнадежным. Артур бы никогда и ни за что не женился на тебе. Вам нужно было расстаться, и я принял меры. Прости, если они тебе показались через-чур серьёзными. Но я просто не знал, что делать!
– вскричал папа.

– И ты решил, что самое правильное это оставить меня без средств?

– Я просто хотел, что бы ты узнала цену деньгам и всей твоей богемной жизни. И узнала цену людям тебя окружавшим, и научилась ценить тех, кто по-настоящему этого достоин.

– Я продала все драгоценности!

– Я их купил. Вернее, мой надежный человек их купил. Я их все тебе верну. Я ни на минуту не оставлял тебя по-настоящему одну! Как бы я смог? Ты же моя единственная доченька.

– Аннора? Ты знала?
– воззрилась я на неё.

Но та только невозмутимо пожала плечами.

– Пап?
– вопросительно посмотрел на отца Артур.

– Подозревал что-то в этом роде. Но в целом, это было правильное решение. И на тот момент ты и в самом деле не смог бы взять Мари в жёны. У неё не было магии. Прости, но этого бы не произошло. Так что, всё к лучшему, - и Его Светлость отсалютовал чашкой моему папе.

Отец расцвёл и благодарно закивал его сиятельству.

– Согласись, ты повзрослела, многому научилась и многое поняла!
– продолжил папа.

Я кивнула, соглашаясь. Он прав. И я даже на него зла не держу. Не знаю почему, но уверена, он и в самом деле пришёл бы мне на помощь, если бы я попала в серьёзные неприятности.

Почему последнее время всё, что мне казалось правильным и не вызывавшим сомнения, переворачивается с ног на голову? Папа меня не бросал, в своём разрыве с Артом я точно так же виновата, как и он, люди, которые, казалось бы, не похожи на убийц, вдруг оказываются первыми подозреваемыми. Одна константа остаётся неизменной в этом сумасшедшем мире - Его Сиятельство герцог фон Мёнерих. Он по-прежнему красив, ужасен, хитёр и коварен. И это прекрасно. Нужно же на что-то опираться? А от него меня устойчиво бросает в дрожь.

А сразу после завтрака нас ждала встреча с новым подозреваемым. И я уже не скрываясь предвкушала новое приключение. Я начинаю получать от всех наших вылазок с Артом огромное удовольствие. Это же хорошо?

«Все шумели, говор, игра в карты, спор. Михаил Александрович … спал. Наутро он написал с какой-то дамы, с которой познакомился накануне, портрет её с игральными картами»