Тлел пень выгоревшего почти до основания когда-то большого дерева. Иван обошёл его, осмотрелся. Следов пребывания кого-то, кто мог разжечь огонь, он не нашёл. Возможно, возгорание произошло от грозы. Дерево, по-видимому, к тому времени усохло, так как вокруг валялись не тронутые пламенем сухие сучья.

От пня шёл пологий спуск к реке с явно выраженным плёсом – берег круто обрывался вниз. Ветер утих, жаркое солнце середины дня палило, и Иван не выдержал: сбежал к воде, скинул одежду и с разбегу нырнул в прохладу реки.

К вассам вернулся освежённым и деятельным. Кинув Иаке: – «Гроза была, дерево подожгла», – он вернул всех в кугер тлиппов. Не дав возможности что-либо ему возразить, распорядился:

– Кугеры переброшу по очереди. Первыми будут тлиппы. Но прежде вы должны подготовиться. На новом месте вам будет многого не хватать. Поэтому возьмите с собой необходимое на первое время. А до того, как у вас появятся угеры и кокоты, гарда вассы Улик, – Иван показал на Ар-Тахиса, – научит вас строить временные жилища на поверхности земли. А сейчас… Вассa, готовь тлиппов! Остальных буду возвращать в их кугеры, чтобы тоже готовились к переселению… Всё, всё! – пересилил он возникший гомон среди кветов.

– А если кто-то не захочет? – успела выкрикнуть одна из васс.

– Пусть остаются!.. Всё!.. Вассa, я займусь ими. Ар-Тахис, помоги Иаке!

Он тут же накрыл временным коконом васс и их сопровождающих женщин, проявился в первой курге и осведомился:

– Чья курга?… Выходите! Готовьтесь! – дождался отделения местной вассы и женщин, и сделал бросок ко второй курге.

К концу обнаружились «лишние» люди из тлиппов – Иван ухватил их с собой случайно. Но довольны они были несказанно. В конце концов, их жизнь не изобиловала событиями, оставляющих в памяти зарубки. А тут они неожиданно для себя посетили, пусть мимолётно, во всех кургах, о которых слышали, но сами никогда в них не бывали. Однако нашлась одна сведущая, она непритворно ахала после каждого скачка и сразу же упоминала название, проживающих в данной курге, кветов: натоны, сипы, карганы…

Когда Иван вернулся в окружении почти десятка «пленниц», его деват, оказывается, растянулся почти на три дня, обеспокоив и Иаку, и Ар-Тахиса.

Иван уже заметил, что с деватом у него в этом пространственно-временном участке какие-то неувязки. Во всяком случае, он не мог с большой точностью определиться с возвращением в заданную точку зоха. Впрочем, его это мало волновало. Зато вид недавнего поселения тлиппов привёл его в изумление: оно изменилось разительно.

На кокоте громоздились кучи скарба, поистине появившиеся из-под земли. Глядя на всё это, Иван вновь задался вопросом: – «Надо ли ему всем этим заниматься?» И лишь одобрение Учителя о выполнении им «благородного дела» поддерживало его. Но настроение от этого не улучшалось.

Успокоив вассy и её гарду, и сказав: – «Я скоро буду», – Иван ушёл в будущее, к себе…

В квартире ни Сарыя, ни Джордана не оказалось. Иван их не захотел искать: стали ли они на дорогу времени или пошли прогуляться по городу – их дело. Напротив, чем позже они заявятся – тем лучше.

Всё по тому, что кишение людей вокруг него ему надоело, хотелось побыть одному хотя бы недолго.

Не спеша, помылся, включил стиральную машину. В холодильнике и на плите нашлась еда и початая бутылка водки. Выпил как всегда немного, но поел с удовольствием: «настоящая» еда кветов стояла поперёк горла. Закончил стирку и завалился спать…

Сарый ходил на цыпочках – уточкой. Иван следил за движениями Учителя: мелкие бесшумные шажки, руки прижаты к груди, голова подана вперёд, он явно что-то искал.

– Учитель, включи свет!

– А? Ты не спишь? Тогда вставай Ваня, и иди, полюбуйся на Джордана.

– Давно налюбовался. Отнюдь, не принцесса.

Иван сел. Он выспался. Встал и начал делать наклоны и приседания. Сарый молча наблюдал за ним.

– Так что с ним? – наконец, спросил Иван.

– Скажу, так не поверишь. Сам посмотри!

– Ладно, – зевнул Иван, направляясь из комнаты.

Надо было зайти в туалет. Он уже включил в него свет, но бросил взгляд на кухню, и позабыл о нужде.

За кухонным столом сидело маленькое, сморщенное создание. Голый череп обтянут веснушчатой кожей. Острые, словно кошачьи уши…

– КЕРГИШЕТ, – обратился к Ивану этот человечек голосом Джордана,– здравствуй!

– Э-э… Что с тобой случилось?

– Его в Фиман потянуло, – поведал Сарый из-за спины Ивана.

– Ну и что? – спросил Иван, и тут же вспомнил давние разговоры с Джорданом. – Эгепия?

– Она, – уныло подтвердил фиманец.

– Но ты же сам говорил… Лучше не возвращаться, говорил… Так зачем?

– Думал, проскочу, а она на меня сразу… – прогнусавил Джордан, а лицо его вообще стало похожим на печёное яблоко, глаза заслезились.

– Я иду… от фонтана, – протиснулся на кухню Сарый, – а он сидит под памятником, где всегда… Я его не узнал даже… – Пожаловался: – Едва пробил его сюда… Почти две недели, Ваня.

Иван потёр лицо ладоням. Надо в туалет, умыться.

– Что же теперь? – ему было жаль Джордана.