– Дэлвир! – окрикнула мальчишку мать. – Сейчас же прекрати! Благодаря господину Валси у нас есть деньги. А ты можешь продолжить своё обучение в военном колледже!

– Не хочу в колледж! – попытался топнуть ногой братишка, но тут же скривился от пронзившей его боли.

Так, а это уже совсем ни в какие ворота. Судя по обрушившейся на меня информации, у прежней хозяйки моего теперешнего тела были все причины для того, чтобы самоубиться. Старый, жирный, лысый и противный. Юности свойственно неверно оценивать некоторые обстоятельства. Было дело, я в детстве своего тридцатилетнего соседа считала чуть ли не стариком. А через десять лет, он вдруг оказался вполне себе интересным мужчиной среднего возраста. Сорок – это же не старость, а всего лишь середина пути.

Вот только я никоим образом не собиралась выходить замуж. Ни сейчас, ни через год. И дело тут не в личности жениха, о чьём существовании я узнала накануне. Пришибла меня новость о времени предстоящей свадьбы. Но об этом я подумаю чуть позже. Например, завтра.

А сегодня мне нужно расставить все точки над «и» в отношениях с так называемой маменькой. Я не собираюсь терпеть над собой произвол вздорной женщины. Судя по её спичу в отношении дочери, та уже пыталась оказывать сопротивление. И неудачно. То есть, если я сейчас начну ей противоречить, это будет воспринято как привычная линия поведения Анриссы. С точки зрения логики и разума – самое то. Но, где она эта логика? Отправилась погулять и ещё не вернулась с прогулки. Как закипающий чайничек я бурлила эмоциями. Меня переполняли злость и негодование. На сложившуюся ситуацию и всех её участников. Хотелось выплеснуть всё это из себя, но пришлось срочно брать себя в руки и успокаиваться.

Вдох – выдох.

Вдох – выдох.

Держись, Алиса, даже если тебя съели – есть два выхода. А от твоего спокойствия сейчас зависит каким ты будешь выбираться.

– Маменька, - ласковым тоном начала я. – А целитель был прав. Ваше здоровье серьёзно пошатнулось, раз вы наивно полагаете, что я нарушу неписаные правила и соглашусь выйти замуж во время траура.

– Да как ты смее…

– Я всем и каждому стану рассказывать, что вы убили папеньку, чтобы выйти замуж за любовника. И от нас с Дэлом вы решили избавиться. Где это видано, чтобы в спешке выдавали дочь во время периода скорби, да ещё и такой мезальянс!

Боже! До чего же я дошла! Какой гадкий и примитивный шантаж! По-видимому, баронесса тоже так считала. По крайней мере, в отношении примитивности.

– Тебе никто не поверит… - леди Кесил смотрела так, словно вдруг увидела перед собой ядовитую змею. А та взяла и заговорила. Я понимала, что намеренно обостряю существующий конфликт ещё больше. Поведение моё отвратительно, а угрозы лишь пустое сотрясение воздуха. Но леди Кесил про это не знала. А мне нужно было её ошеломить, заставить слегка притормозить, не позволить сесть себе на голову. Отступиться….

– Поверят, - уверенно заявила я. – Чем нелепее слух, тем охотнее ему верят. Что вам важнее – погубленная репутация и доброе имя или необходимость выпихнуть меня замуж?

– Ты не понимаешь! Мы разорены! А господин Валси дал деньги.

– О, ещё и детьми торгуете…. А скромнее жить не пробовали? Папенька погиб, а значит, мы можем попытаться аннулировать соглашение с этим господином.

– Он потребует вернуть обратно деньги! – баронесса никак не могла отойти от шока. Она изумлённо изучала меня, словно в первый раз видела. Собственно говоря, формально так и было. Я ведь не её дочь. Хотя внешне всё та же Анрисса.

– Вернём! – мне бы ту уверенность, что прозвучала в словах. Но другого выхода всё равно нет. Придётся что-то придумывать.

– Анрисса, это невозможно! – маменька на мгновение замерла, а потом прикрыв глаза, неторопливо заговорила: - Я дам тебе шанс, позволю попытаться разорвать эту нелепую помолвку. Но, если ничего не выйдет – ты выйдешь за господина Валси.

– А вы пообещаете, что не будете вмешиваться и ставить мне палки в колёса?

– Хорошо, - согласилась баронесса, внимательно изучая собственную дочь.

Я сильно рисковала. И продолжаю рисковать. Леди Симине ничего не стоит заявить, что её дочь подменили. Или, что в тело дочери вселилась злая сущность. С другой стороны – мы втроём присутствовали на церемонии прощания в главном зале храма. Это к вопросу о вселении злой сущности. И ещё мне на руку играло то, что настоящая Анрисса оказалась той ещё бунтаркой. И зачастую вела себя достаточно смело.

Для мира, где права слабого пола находятся примерно на уровне 19 века, где за женщину всё решают мужчины – отцы, мужья, братья – быть свободной ни от кого не зависимой, большая удача и редкость. Выяснила я это совершенно случайно и не обрадовалась. Только будучи вдовой или магичкой можно было самостоятельно принимать решения.

Владение имуществом являлось определяющим фактором. Но вот тут существовал один маленький нюанс. Дело в том, что, выходя замуж, девушка своё приданое передавала мужу. И фактически оказывалась в полной зависимости от него. Вдовство не гарантировало независимости. После смерти главы семьи, его имущество переходило по наследству к детям или иным родственникам. При заключении брачного контракта оговаривалось и положение вдовы. Какая сумма ежегодно должна выделяться на её содержание, и кто будет управлять принадлежащим ей имуществом – сын, если таковой имеется, или другой наследник мужского пола. Исключением было, когда наследник оказывался слишком мал, а других близких родственников-мужчин не имелось. Тогда вдова могла выступать опекуном собственного ребенка. Последний случай как раз про баронессу Кесил.