Сильченко улыбнулся.

— Недоразумение со штабом дивизии для меня закончилось с «плюсом» и «минусом». «Плюс» — я спас, вывел без потерь весь полк. «Минус» — за невыполнение приказа штаба дивизии меня понизили в звании. Но кто-то из высших командиров отстоял, хотя могло быть и хуже…

— Тем «кто-то» был я, — тихо, чуть ли не шепотом, произнес Ватутин, вспомнив конфликт командира полка Сильченко с командиром дивизии. — Тогда вы сказали генералу, что берете на себя ответственность за судьбу полка как командир и как коммунист. А это уже много значило. Если бы каждый из наших полковников, генералов и маршалов поступал вот так же, как вы, мы, уверен, не отступили бы от Изюма и Барвинкового до Волги и Кавказского хребта.

Ватутин пожал руку Сильченко и повернулся к группе солдат, которым старший сержант читал армейскую газету «За честь Родины».

— «…Давай нам десять на одного — всех побьем, повалим, в плен возьмем!.. Друзья! Помните о присяге, подчиняйтесь начальникам, боритесь храбро, и все падет перед вами!» Это слова Суворова! — пояснил старший сержант солдатам. — А вот что говорил запорожцам Максим Кривонос: «Нет других средств против этих неправд, издевательств, как только сломить врагов нашей силой и всех их уничтожить!» А вот что сказал Богдан Хмельницкий: «Я решил мстить не только за свою обиду, но и за попрание народа русского!» А народ про Хмельницкого так говорил: «Хмельницкий славно сказал, когда казаков в бой водил: «Гей, казаки! В бой идите, ворога под пень рубите!..»

— Все это чужие мысли и истины! Ты скажи что-нибудь и от себя, если такой грамотный, — перебил старшего сержанта кто-то из красноармейцев.

— Слушайте и мое: «Смелость в бою окрыляет сердца! Смелость на подвиг зовет молодца!»

— Неужели это ты сам сочинил? — спросил старшего сержанта Терентий Живица.

— Сам. А вот мои новые стихи.

— Да это же Филипп Миронец! — воскликнул Андрей Стоколос, подойдя к собравшимся красноармейцам. Это наш молодой армейский поэт. Он первым сообщил в газету о боях под Зарубенцами и Григорьевкой. Я сам видел его в работе: ноги в воде, туловище, на всякий случай, на границе Днепра и берега, а голова и руки на суше. Еще и телефонная трубка возле уха.

— Складно сочинил! — похвалил Живица. — По мне, легче из бронебойки «тигра» поджечь, чем две такие строчки слепить. Видать, у тебя, сержант, божий дар. Давай дальше…

— Что за скоморох тут объявился? — негромко, но так, чтобы услышал командующий, спросил майор в плащ-палатке, обращаясь к капитану Зарубе. — Такими стишками можно выдать и секреты рокировки… «Броней фрицев… добить… за Днепром!» Ясно, что идем не куда-нибудь, а в Дарницу.

— Да что вы! Скоморохи — песельники, их уважали люди. Филипп Миронец поднимает дух у солдат в это холодное, хмурое утро, — возразил капитан Заруба.

— А вы кто такой? — спросил Ватутин, подойдя к майору.

— Майор Добрин. Из штаба стрелкового корпуса. Химики пускают дымы, танкисты выключили фары. И все ради засекреченности данной операции. А тут во весь голос: танки идут за Днепр… Где гарантия, что эти слова не услышит лазутчик в кустах, если не ближе?

К Ватутину подошел полковник-танкист с планшеткой на боку, и все бойцы и командиры стали расходиться. Полковник отдал честь и доложил:

— К семи часам утра переправилось девяносто танков, двести двадцать орудий, триста пятьдесят тягачей, тысяча восемьсот автомашин. Переправа будет продолжаться, пока не рассеется туман.

— Танков еще маловато, — покачал головой Ватутин.

— Трудно с шестидесятитонными паромами. Сделаем все, чтобы следующей ночью все танки были на левом берегу Днепра. В Высокой Дубенче не будем задерживаться, сразу — на Сваромскую переправу.

— Хорошо. Побеспокойтесь и дальше о маскировке. Ни одна машина не должна быть замечена с самолетов и наблюдательных аэростатов.

— Есть, товарищ командующий. Разве что какая-нибудь гнида… Ведь на Днепре все солдаты — герои!

— Герои! Об этом пишут и в газетах. Однако от лазутчиков никто не застрахован, — вмешался в разговор майор Добрин.

— В принципе ваше замечание правильное, — согласился Ватутин и вдруг оживился: — Добрин? А-а… Кажется, это вы задержали недавно партизана-разведчика Янкелевича, когда наши подошли к Днепру?

— Было такое, — неохотно ответил майор. — Но сейчас обстановка у нас напряженная. Рокировка все-таки! Солдаты сделали макеты танков, чтобы ввести в обман противника, механики-водители понарисовали квадраты на танках и погасили фары во время похода, химики пускают дымовые завесы, а мы отвечаем за то, чтобы ни один лазутчик не пискнул из этих колонн по своей рации и не «затерялся» по дороге. Каждый из нас на своем посту. И все вместе — куем победу!

— Куйте победу! — сказал раздраженно Ватутин. — И не забывайте, что первыми ее кузнецами являются разведчики. Вот почему такие встречи, как встреча с Янкелевичем, должны кончаться разговорами в штабе корпуса, армии или фронта. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.