Если я это сделаю, наших скудных припасов останется еще меньше.

– Я не могу, - узелки издают еще один глухой звук и моё сердце проваливается к пяткам, - Я не могу… - шепчу я себе под нос.

– Сбрось сумку немедленно! – его свирепый голос действует на меня отрезвляюще.

О чем я только думаю, когда на кону моя жизнь?!

Одеревенелыми пальцами я пробую перекинуть ремешок, но из-за холода, руки не хотят шевелиться. Прикусив губы, я в последний раз тяну за ремень и, наконец, мне удается стащить ее с себя и она летит вниз.

– Готово!
– от страха меня всю трясет и по позвоночнику бегут ледяные мурашки.

Веревка растягивается сильнее. Я боюсь, что в любой момент услышу треск и... зажмуриваю глаза. Максу удается вытянуть меня наверх. Я падаю на колени, как только оказываюсь на твердой поверхности и он помогает мне подняться.

– Не думал, что скажу это, но я рад, что ты такая маленькая, - с облегчением произносит он и едва заметно улыбается.

– Я тоже.

Уже опустилась ночь. Ветер больно щиплет обнаженные участки кожи, швыряя в глаза пригоршни колючего снега. К горлу подкатывает комок страха.

– Не уверен, что мы найдём желоб в такой темноте, - Макс замечает моё напряжение и пытается что-то рассмотреть сквозь стену снега. Его мертвенно-бледное лицо заставляет меня почувствовать себя виноватой и я выпрямляю плечи.

– Пойдём, - я решительно беру его за рукав куртки, - Я отлично вижу в темноте.

Один раз я всё-таки свернула не туда и мы едва не сорвались вниз. Но я вовремя заметила обрыв. Снег сыплет сплошной белой стеной и разглядеть что-то становится всё сложнее. Адреналин пульсирует в каждой клеточке моего замерзшего тела, но я не чувствую усталости.

Только дикое желание выжить.

Я оглядываю белесый туман и начинаю терять надежду, как вдруг, замечаю впереди небольшое углубление в скале. Место для ночлега! Я радуюсь, как ребенок, мгновенно забывая о холоде.

– Туда, - я уверенно тяну за собой Макса, проваливаясь в снег по колено, я трачу последние силы на этот последний рывок.

Через несколько минут мы уже стоим около входа.

– Жди здесь, я проверю, - Макс не успевает возразить, как я исчезаю внутри и тону в кромешной темноте. Быстро осматриваюсь.

Углубление в скале похоже на небольшую пещеру. Стены конусом смыкаются над самой головой, но каменный пол сухой и главное, здесь нет ветра.

– Береги голову, - предупреждаю я, высовываясь наружу, - Здесь не очень просторно, - я освобождаю ему место и Макс пролазит внутрь. Его лицо оказывается в нескольких сантиметров от моего и я резко отодвигаюсь, ударяясь коленом о каменный выступ.

– Черт! – восклицаю я, потирая ушибленное место.

– Что случилось? – он пытается найти меня взглядом.

– Ничего, - быстро отвечаю я, - Не рассчитала расстояние между стенами.

Снаружи ревет ветер, задувая снег в пещеру, но теперь у нас нет возможности разжечь огонь и придется ждать утра.

– Нам нужно переодеться в сухие вещи и поскорее, - стуча зубами говорит мне Макс, его губы уже посинели от холода и он отчаянно сражается с узлами шнура в полной темноте.

Я подползаю к нему, снимая мокрые перчатки.

– Давай лучше я, - не обращая внимание на холод, я развязываю каждый и быстро убираю припасы в сторону, стараясь не думать, что осталось слишком мало.

Мы расстилаем одеяло подальше от входа и практически падаем на него. Макс прижимается ко мне плечом и меня должна возмущать такая близость. Особенно с одним из них. Но я чувствую только тепло его тела.

– Держи, - я протягиваю ему свитер и носки, он на ощупь берет вещи, задевая меня рукой и я одергиваю пальцы. Меня словно обдает горячей волной и охватывает паника, такая, какой я не испытывала никогда.

Все аристократы вызывают у меня неконтролируемый страх и чувство опасности. Именно это и больше ничего, убеждаю я саму себя. Отодвинувшись от него подальше, я снимаю дубленку. Кожа сразу же покрывается мурашками и я быстро переодеваюсь в теплый свитер с высоким воротом и меняю носки. Кончики пальцев приятно покалывает и я чувствую себя намного лучше.

Я бросаю взгляд в сторону Макса. Поморщившись, он снимает с рук перчатки и расстегивает молнию, осторожно стягивая с себя куртку. Все его движения слишком медленные и я настораживаюсь.

Что если инфекция попала в рану?

Я опускаю взгляд на его руки и когда он разжимает ладонь, я замечаю целые островки кровоточащих лопнувших мозолей, которые наверняка, причиняют ему сильную боль и это доказывает, что он не робот.

Как ему вообще удалось вытянуть меня наверх?

– Я тебе помогу, - не выдерживаю я и подползаю к нему. Макс поднимает на меня удивленный взгляд. Сейчас я впервые с ним на одном уровне и наши носы практически соприкасаются. Никто из нас не делает попытку отодвинуться.