Макс так и не вернулся и я не хочу признавать даже себе, что начинаю волноваться. Я заворачиваю лицо в шарф и выхожу на улицу. Замороженный воздух не двигается и кристалликами острого снега залепляют глаза. Я ничего не вижу дальше своей руки.

– Москвин? – зову я, не решаясь называть его по имени и прислушиваюсь.

Тишина.

Меня окружает сплошная белесая мгла и больше ничего.

– Москвин?! – повторяю я и мой голос срывается на детский крик, я резко замолкаю. Поднявшийся ветер швыряет снег прямо в лицо.

Хоть я и говорила, что справлюсь сама, это не более, чем бравада. Я знаю, что в одиночестве не проживу и несколько дней. Мне нужна его помощь.

Снегопад усиливается, но я упрямо продвигаюсь вперед. В такую погоду, он мог запросто потеряться. Оступиться или попасть в расщелину.

– Возвращаемся, живо, - я не успеваю испугаться, как Макс хватает меня за руку. Весь облепленный снегом и почти невидимый из-за снегопада, он уверенно тащит меня обратно, забывая, что контакт между нами строго запрещен. Его прикосновение вызывает во мне противоречивые чувства. Но почему-то, я не делаю попытки освободиться.

Всё кругом накрывает белый цвет.

Макс быстро отодвигает полог и практически запихивает меня внутрь. Я опускаюсь на корточки рядом с ним и помогаю закрыть все щели, но ветер пробирается через трещины в металле.

Я заражаюсь его страхом.

– Что случилось?
– выдавливаю из себя.

– Снаружи кто-то есть, - он придавливает ткань куском металла и поворачивается ко мне, - Похоже на какое-то животное…

В этот самый момент снаружи раздается грозный вой. Я прислушиваюсь, завывание резко переходит в жуткий скулёж и приближается прямо к нам.

– Наверное, он учуял наш запах.

– Нужен огонь, - я подрываюсь с места, - Как-то папа рассказывал мне, что волки остерегаются дыма.

Вой повторяется еще ближе и страх скручивает внутренности в тугой узел. Я подбегаю к очагу, сгребая все щепки в кучу, бросаю их в тлеющие угли. Костер сначала гаснет, а потом вспыхивает жаром. В воздух поднимается облако дыма и ярко-оранжевые искры.

– Если это волк, - Макс с мрачным видом смотрит в сторону выхода, сжимая в руке складной нож и я судорожно сглатываю.

Он встает между мной и проходом, но я всё равно вижу, что происходит снаружи. Сквозь ткань просвечивается сильное мускулистое тело и кисточки на длинных ушах.

Это рысь! Я видела картинку в учебнике по биологии. Пригнувшись, она ходит вокруг оторванного хвоста «Икаруса», издавая утробные рычащие звуки.

– Спрячься в челнок, - отрывисто приказывает Макс, не поворачивая головы, словно отдает приказ своей свите, - Толстое стекло тебя защитит.

Я отрицательно качаю головой, не собираясь ему подчиняться. Хочет он этого или нет:

Выживание мой конёк и я не позволю аристократу командовать мной.

Я сосредотачиваюсь на своём, мои руки так дрожат, что мне приходится зажать палку между бедрами. Получив что-то вроде факела, я пытаюсь его зажечь, но ткань начинает плавиться, а не гореть.

– Давай же, - шепчу я, - Гори, черт тебя подери! – у меня замирает сердце, огонек начинает разгораться.

– Merde[1]! – яростно выкрикивает Макс.

Я не успеваю среагировать, как он приподнимает меня в воздух и с силой швыряет вглубь салона. Я ударяюсь головой о стеклянную дверцу челнока и выпускаю из рук бесполезный факел. Тусклый огонек гаснет. Дыхание перехватывает от боли и проклятие застывают на языке.

Какого черта он себе позволяет?!

Я помогаю себе подняться, держась за холодную стену. В ушах звенит и перед глазами всё расплывается. Я делаю неуверенный шаг и вижу Макса. Он лежит между рядами кресел и мощные лапы рыси прижимают его к полу. Макс выставил вперед руку и огромные зубы с желтоватым налетом рвут толстую ткань куртки. Изогнутые острые ногти выступают между подушечками мощных лап, готовые нанести молниеносный удар. Она издает яростное ворчание.

Я быстро оглядываюсь в поиске хоть какого-то оружия.

Где нож? Где этот чертов нож?

Я бесшумно продвигаюсь вперед, не сводя своих глаз с хищника. Моё сердце бьется так быстро, что его удары отдаются в висках. Вдруг, я замечаю рядом с Максом сверкающее лезвие ножа.

Если у меня получится добраться до него и воткнуть в глаз животного…

Грозное рычание заставляет меня замереть на месте. Рысь оборачивается и скалит зубы. Внутри меня что-то обрывается и охватывает знакомое чувство ужаса. Крик вырывается из горла. Огромный белоснежный волк стоит так близко, что я вижу его ярко-голубые глаза и не могу себя больше обманывать – у нас нет ни единого шанса против такого зверя.