— Итак, друзья, что вас ко мне привело?

Пожилой рабочий, сидящий впереди, простуженным голосом сказал:

— Нынче ночью арестовали четверых рабочих. Мы требуем их освободить.

— Просто так, ни за что ни про что не арестовывают. Значит, провинились? — Улыбка не сходила с лица Теппана.

В кабинете зашумели:

— Чем провинились?..

Теппан поднял руку, призывая к порядку:

— Арестованы члены стачкома. Вам это известно. Если хотите, чтобы их освободили, немедленно прекратите забастовку. Как только все прииски выйдут на работу, я тут же прикажу выпустить арестованных.

Депутация ушла от Теппана ни с чем.

Как только рабочие ушли, Теппан вызвал к себе Курдюкова и велел лично самому допросить арестованных и выявить всех опасных лиц и тоже арестовать.

И на допрос Федора повели первым. Исправник встретил арестованного как старого знакомого. Вежливо пригласил сесть, предложил закурить.

Узнав, что Федор некурящий, Курдюков удивился:

— Впервые встречаю некурящего якута. Сын-то у тебя большой?

Федор ответил, что сыну пошел восьмой год.

— Маленький, — посочувствовал исправник. — Хочешь вернуться к сыну?

Федор ответил, что хочет.

— Это в твоих руках, братец мой. Если честно дашь свидетельские показания, тебя ни одного дня держать не будут. Нам известно, что тебя обманом втянули. А ты по своей простоте поддался. Теперь, наверно, горько раскаиваешься. Ну, ничего, дело это поправимое…

— Никто никуда меня не вовлекал. Это ошибка.

— Погоди, погоди. Если будешь отпираться, хуже будет. Нам же все известно.

— Что вам известно? Я ни в чем не виноват.

— Кто еще состоит в стачкоме, кроме арестованных Алмазова, Зеленова и Быкова? Только правду, как на духу.

— Я ничего не знаю.

— А ты вспомни. С кем ты из них лично знаком?

— Я знаю одного Трофима Алмазова.

— Это он возглавляет стачком?

Федор пожал плечами:

— Какой стачком?..

Курдюков тяжело вздохнул:

— Весьма сожалею, что разговор у нас не состоялся. Я, признаться, рассчитывал на твою откровенность и искренне хотел помочь тебе. Но… — исправник развел рудами, — ты сам этого не пожелал. Подумай-ка до завтрашнего утра. Только хорошенько подумай. Вспомни все до мельчайших подробностей. И когда я вызову тебя, ты обо всем мне расскажешь. Даст бог, все обойдется. Ночевать завтра пойдешь домой.

Федора увели в арестантскую. Курдюков решил отложить допрос Алмазова, Быкова и Зеленова до тех пор, пока не выведает каких-нибудь сведений у Федора.

Исправник приказал всех четверых запереть на ночь в одной камере в надежде, что Алмазов, Зеленов и Быков что-нибудь выболтают, а Федор скажет об этом завтра на допросе. Курдюков понимал, что Федор среди арестованных человек случайный, никакого отношения к стачкому не имеет, но, возможно, кое-что знает. Кроме того, почему бы не использовать якута как провокатора. Тем более Алмазов считает его своим и, наверно, верит.

В арестантской Федора окружили Алмазов, Быков и Зеленов.

— О чем они у тебя спрашивали?

Федор рассказал. Его слушали молча. Все были чем-то смущены.

— Послушай, друг, — сказал Трошка. — Это я виноват в том, что тебя арестовали. Прости меня.

— Ты?..

— Да, я. А выдал всех нас инженер Коршунов, который прощался с тобой за руку в бараке. — Трошка все рассказал Федору. Тот половины не понял. Когда Федор волновался, он плохо понимал по-русски. Трошке пришлось повторить рассказ.

Федор недоуменно смотрел на Трошку, которого больше всех уважал. А он, оказывается, подвел его под арест. А теперь просит прощения. А ведь Майя предостерегала, как будто чувствовала, чем это кончится.

— Тебя, Федор, выпустят. Вот увидишь. Когда тебя завтра вызовут на допрос, вали все на нас. Скажешь, что я, — Трошка ткнул себя в грудь, — председатель стачкома. О Быкове и Зеленове я узнал, мол, от Алмазова. Сам в стачкоме не состою. Других, кроме Быкова и Зеленова, Алмазов мне не называл. Ты понял, что надо говорить исправнику?..

Федор отрицательно покачал головой:

— Ничего я ему не скажу. Нехорошо это — выдавать своих.

Зеленов даже забегал вокруг Федора.

— Никого ты не выдашь. Они об этом и сами знают. Ты только подтвердишь. И тебя выпустят.

— А зачем подтверждать то, что известно?

— Да ведь тебе объясняют: им нужны свидетели, чтобы предать нас суду, как членов стачкома. Судить нас так и так будут. Если ты не согласишься выступить свидетелем, и тебя вместе с нами сошлют на каторгу. А так пострадают только трое…