Вскоре стали слышны песни, громкие разговоры. Шум голосов приближался. Солдатам не видно было, кто там поет и разговаривает. Справа теснились штабеля леса, слева на холме, у речной излучины, стоял недавно построенный склад. За этим складом прятались сорок конных стражников под командой урядника Тюменцева в ожидании дальнейших распоряжений. Стражники были подчинены полицмейстеру Оленникову.

К солдатам подошли Теппан и Коршунов. Солдаты каменными истуканами застыли у дороги, ничего не понимая.

— Вы готовы, господин ротмистр? — спросил главный инженер.

— Так точно, готовы!

— Мы тут с господином Коршуновым посоветовались… Господин Коршунов пойдет к рабочим. Он встретит их за мостом и постарается уговорить вернуться. Возможно, они его послушаются. А ежели не удастся остановить толпу, он отойдет вправо, — предупредил Теппан. — Смотрите, не подстрелите его.

— Слушаюсь… Первый залп, господин Коршунов, мы дадим вверх. Как только услышите, ложитесь прямо в кювет. И не вставайте.

— Ладно, — буркнул Коршунов. По всему видно было — нервы у него напряжены до предела, даже заметно, как предательски дрожал подбородок. К мосту инженер шел, вобрав голову, не спеша. Медленно перешел мост, остановился под Сапун-горой, саженях в двухстах от того места, где стояли солдаты, на перекрестке. К перекрестку справа, от Липаевского прииска и слева, от Федосиевского прииска шло много народа. Толпы были оживленные, говорливые. У Коршунова от страха подкосились ноги, он стал смотреть, на что бы присесть. Кругом было мокро и слякотно. Таявший снег вдруг стал терять свой собственный цвет, начал багроветь. Коршунов замотал головой, будто хотел стряхнуть это видений… Его начало поташнивать.

Передние рабочие заметили Коршунова, с улыбающимися лицами побежали к нему.

— Константин Николаевич, заступник наш!.. Как хорошо, что вы нас встретили!.. Мы знали, что и вы с нами пойдете!.. — восклицали рабочие.

Все, кто был впереди, увидели на дороге, за мостом, солдат. Коршунова засыпали вопросами:

— Добрый господин, зачем солдат выставили у дороги?.. Нас что, не хотят пускать?.. Дорогу-то совсем перегородили.

Коршунов стоял, разводил руками. Вид у него был жалкий, растерянный.

Подошел Иван Волошин.

— Надо бы послать человека спросить у солдат, зачем они стали на дороге и долго ли они так будут стоять, — сказал он.

— Увидят людей и посторонятся, — ответил Коршунов, протирая пенсне, — должны посторониться.

— Должно быть, выгнали солдатиков на учение, — сказал кто-то из рабочих. — Тоже жизнь!..

— А чего нам бояться-то, — зашамкал беззубым ртом какой-то старик в драной заячьей шапке. — Ежели остановят, наш добрый Константин Николаевич замолвит слово, и они пропустят. Константин же Николаевич с нами идут.

Волошин видел, что с Коршуновым творилось что-то неладное: он, казалось, сильно чем-то перепуганный, даже с лица переменился. Без конца протирал пенсне, избегая смотреть на людей.

«Нужно держаться возле него, не выпускать из виду, — подумал Волошин, беспокойно поглядывая за мост, где неподвижно стояли солдаты. — Ох, не к добру это».

Коршунов боком-боком пошел к правой обочине дороги, ближе к кювету Волошин последовал за ним.

Задние зашумели, напирая на передних:

— Почему стоим?.. Пошевеливайтесь там!.. Пошли-и!..

Нетерпеливых попытались остановить:

— Вы… Потише там!.. Видите, солдаты стоят поперек дороги!..

— Ну и пусть стоят, жалко, что ли?.. Постоят и уйдут!..

Трещенков нервно прохаживался за спиной у солдат, поглядывая за мост. Похоже было, что толпа не послушалась Коршунова. Вот он отделился от толпы, пошел вправо… Трещенков стал прикидывать глазами, где лучше всего остановить толпу пулями. От моста до перекрестка двести саженей. В этом месте по обе стороны дороги стояли штабеля крепежного леса и бревна. Дорога как будто была зажата с двух сторон.

«Как только передние подойдут к мосту, прикажу стрелять», — решил про себя ротмистр.

Плотная людская масса приближалась к мосту. Трещенков крикнул сорвавшимся голосом:

— Приготовиться к стрельбе!

Солдаты вскинули винтовки, сверкнули штыки.

Волошин увидел первым, что солдаты изготовились к стрельбе, снял шапку и громко закричал:

— Товарищи, остановитесь!.. Остановитесь!..

Людская лавина как будто на мгновенье остановилась.

В это время Коршунов крикнул: